…Вен работал, как одержимый. Элементы отпорного круга должны идеально сочетаться друг с другом, требуется абсолютная точность, «допустимое угловое отклонение при вычерчивании не может превышать…», «коэффициент расхождения не может быть ниже…» и так далее и тому подобное. И от руки такое не вычертишь. Нужен большой циркуль, или хотя бы самый примитивный «мелок на ниточке». И большой угольник. И линейка. Ну, её можно заменить шнуром… измерительная лента… транспортир… проклятье, тут целый караван потребуется…
Санди на него дулась. До такой степени, что через день после ссоры Вениамин наткнулся на неё в коридоре Академии — весело щебечущую в окружении аж пяти студиозусов. Милсдарыня дю Варгас облачилась в низко открытое платье, и студиозусы дружно пускали слюни (фигурально выражаясь) пытаясь сделать вид, что они вот ну нисколечко не заинтересованы в содержимом её декольте.
Вениамину она лишь сухо кивнула.
Кровь бросилась ему в голову, но — Но на это она и рассчитывает. Чтобы ревновал, сходил с ума, мучился.
И он, демон его побери, ревнует, сходит с ума и мучается!
Сборы заняли не день, не два, а целую седмицу. И всю эту седмицу Алисанда с ним не разговаривала. Только на пятое утро сдержанно, с холодным достоинством поздоровалась.
Поздоровалась, дефилируя под руку с Томасом фон Нидлунгом, первым на курсе красавчиком из маркграфства Штирбер, где его папаша владел на ленных правах одноименным местечком Нидлунг. Означенный белокурый Томас, с зубовным скрежетом признавал Вениамин, был высок ростом, отлично сложен — хоть лепи с него атлетов, с детства занимался воинскими искусствами, отлично ездил верхом, прекрасно фехтовал, но если надо — мог выйти на кулаки, и отличался также вполне приличными способностями; к внешности, увы, прилагалось ещё и соображение.
Вениамину потребовалась вся выдержка, чтобы ответить таким же суховатым (как ему казалось) и изысканно-вежливым (как ему казалось такоже) кивком.
Томас довольно ухмыльнулся.
Давай-давай, мрачно посулил про себя Вениамин. Это мы ещё посмотрим!..
— Вот индюк надутый, — с негромким смешком проговорил кто-то рядом.
Мелькнули очень белые — не седые, а именно белые — волосы.
— Асти? — Вениамин не выдержал — жарко покраснел, словно тихая и застенчивая Асти Спеллдинг, безо всяких «де», «ди» или «дю», могла каким-то образом подслушать его мысли. — Ты тут зачем?
Последняя фраза не сделала бы чести и последнему кухонному мужику, но Асти её словно и не расслышала.
— Индюк он надутый, — повторила она. — И дурак набитый.
Это было неправдой, Томаса дураком как раз не назовёшь, признал про себя Вениамин, скрипнув зубами. Не круглый отличник, конечно, но, как и сам ассоциат Скорре, «высокий хорошист».
С индюком надутым и дураком набитым Санди бы никогда не пошла под руку. Не уронила б себя.
Но слова Асти слушать было приятно, никуда не денешься.
— Слишком уж много о себе воображает, — продолжала Асти, шагая рядом. — Думает, ежели блондинчик да мускулист — так все девчонки уже его. Он и ко мне подъезжал, да я от ворот поворот дала. На кой мне такие, которые весь курс уже перепробовали?
Вениамину едва-едва удалось заставить себя не оглянуться.
— Асти, ты куда сейчас? — и ругнулся про себя, запоздало сообразив, что у них же общий класс, элементальная магия.
— С тобой, если не возражаешь, — улыбнулась она. — У нас Ярость Элементов, если запамятовал.
— А. Ну да. Конечно. Прости, я что-то не сообразил.
— Ничего, — она продолжала улыбаться, поправила сбившуюся прядку. — Ты как, готов? Всё выучил? А то получим… бурю Элементалей в наказание.
— Ага, «метель снежноигольчатая, с ветром, восемь баллов по шкале Дюрмура», — подхватил Вениамин. — «Усмиряйте».
— И сам так и норовит тебе иглой в глаза угодить!
…Так они дошли до самого поворота. И на нём Вениамин всё-таки не удержался — глянул назад, тем более, что теперь это не получилось бы настолько явно.
Алисанда глядела ему вслед.
…После этого словно само получалось, что Асти неведомо как, но оказывалась с ним рядом. На лекциях, на семинарах. Она никуда его не звала, не ходила с ним под руку, не говоря уж о том, чтобы за руки взяться. Просто была рядом. Ничего не просила, ничего не требовала, не провожала, не навязывалась.
Алисанда при встречах теперь прожигала Вениамина взглядом; он же заканчивал свою подготовку, изо всех сил пытаясь выкинуть из головы мысли о недоступных ныне прелестях милсдарыни де Брие.
Всё, что мог, он собрал. Всем запасся. Остальное — уже сам, его память, его знания.
