и опасное боялись, пробавлялись привычным, а меня, который…
— П-профессор… — голова не только кружилась, в ней поселилась тупая злая боль, бившая изнутри черепа молотками по вискам.
— Ах, да… — опомнился тот. — Так вот, некроэпизоотия. Вижу, вы запаслись книгами из нашей библиотеки, очевидно, уже в курсе. А если нет, то быстро войдёте. Против ходячих мертвяков требовалось надёжное оружие. Такое, чтобы наверняка. Обычные заклятия, как вы, молодой человек, вскоре узнаете, против них весьма малодейственны. Хотя у анимированных кадавров и нет полного иммунитета к магии, как у вампиров, но бороться с ними силами чародеев — всё равно, что стрелять в комаров из лука. Нужно было оружие, оружие, что будет действовать само и не потребует постоянного присмотра. Этакий сторож. Сильный, быстрый, решительный. И ещё — что ни при каких обстоятельствах он не обратится против своих создателей, что лекарство не окажется злее болезни. И я, без ложной скромности скажу, был единственным, кому эта проблема оказалась по плечу. Опуская пока что подробности — мы добились успеха, мы создали его — лекарство от некроэпизоотии.
Но теперь мне нужна ваша помощь, достойный ассоциат.
— Но… что же случилось, профессор? Почему вы в таком, э-э-э…
— Интриги завистников, мой дорогой. Интриги завистников и бездарей, превыше всего пекущихся о собственном благополучии! — голос призрака сделался высоким, неприятным, режущим. — Они боялись «последствий»! На погибших от восставших мертвяков им было наплевать! Они предпочли оставить меня и моих помощников безо всякой помощи, мол, справляйтесь сами. Они хотели, чтобы мы потерпели бы неудачу, но страшились выступить в открытую! Жалкие, ничтожные личности! Позор научной общественности, пятно на репутации славной Академии!
Кажется, об этом призрачный профессор готов был говорить бесконечно.
— Но довольно об этом, — с неким трудом всё-таки опомнился он. — Проблема номер один — мне нужно вместилище. Проблема номер два — нужно спасти наработанное. И вы, дорогой ассоциат, конечно же, мне поможете.
— Помогу… — эхом откликнулся Вениамин. Ни рассуждать, ни даже просто осмыслять услышанное он сейчас не мог. И бежать не мог тоже — голос призрака завораживал, манил, обещал неведомое — хотя на самом деле ничего такого бестелесный профессор пока что не высказал.
— Прекрасно! Тогда слушайте и запоминайте, что нам потребуется…
Призрак уже совершенно менторским тоном начал перечислять необходимые ингредиенты, когда Вениамин нашёл-таки в себе силы перебить его:
— А… самое главное… вместилище… что это?
— Вместилище?.. Ах, вместилище! — ди Фелипо беззаботно рассмеялся, приятным, располагающим смехом. — Ну, как же — тело для моего воплощения! У меня, дорогой ассоциат, осталось столько незаконченного, столько ещё предстоит доделать! Угроза массовой некроэпизоотии никуда не делась и деться не могла, она лишь возрастает с каждым годом!.. А господа маги, конечно же, бездействуют, ибо иначе им придётся признать мою правоту, а это для столь многих деканов с профессорами — нож острый!
— Т-тело д-для в-воплощения? — язык едва повиновался Вениамину.
— Ну, конечно! — снисходительно пророкотал профессор. — Уж не считает ли любезный господин ассоциат, что мои изыскания следует продолжать вот в таком, крайне неудобном для учёных занятий виде?
— Н-но тело…
— Мы изучим этот вопрос дополнительно, — уверенно заявил призрак. — Вот-вот разразится эпидемия некроэпизоотии, орды восставших мертвяков уничтожат, разорвут и сожрут всё живое на своём пути и я…
— Профессор! — нашёл в себе силы Вениамин. — Со времени вашей… э-э-э… со времени безвременной… то есть трагической… вашей кончины прошло уже шестьдесят лет! А всеобщей пандемии разупокаивания так и не случилось!
Но почтенного дона ди Фелипо не так-то легко было сбить с толку.
— Значит, она разразится вот-вот! — без тени сомнения бросил он. — Согласно моим вычислениям вероятность её возрастает с каждым годом; и хорошо бы, кабы она имела место в прошлом, ещё не набрав полной силы; сейчас же, шестьдесят лет спустя, прорыв станет поистине ужасающим. Нельзя медлить, мой дорогой, никак невозможно!
— Но… что же мне делать?
— Выполнять мои указания, — немедля отозвался профессор. — Сейчас вам надо отринуть свои страхи, впустить меня в своё сознание целиком и полностью — продиктовать необходимые указания я не могу, они слишком сложны, но постараюсь передать, так сказать, невербально.
— Профессор… но… как же вы… как вы оказались…
— Мой милый, сейчас это совершенно неважно. Но, если вы настаиваете — трагическая случайность на завершающих стадиях эксперимента. Несчастливое стечение обстоятельств, выпадающее раз в сто лет. Флуктуация. — В голосе ди Фелипо явственно слышалось нетерпение. — Вам так важно это узнать прямо сейчас? Не забывайте, наше время ограничено!
Холодные чужие пальцы настойчиво давили ему на виски, однако Вениамин продолжал сопротивляться.
— Что это… было за оружие? Я должен… знать! Профессор…
— Спаситель великий, — вздохнул призрак. — Ну и молодёжь пошла. Никакой страсти к истинно рискованному научному поиску! Всё хотят, чтобы по
