магазин, ничего не нашли, поскучали и бессовестно сожрали мое печенье. Еще и чая просили, но были вежливо посланы в ближайшую кофейню, которая, само собой, в этот час закрыта.
Наконец со всеми формальностями было покончено, и Дегейр принялся тормошить эксперта:
— Ну что там?
— Все точно как в прошлый раз, — уныло сообщил тип с залысинами… как там его… Уил. — Только «куколка» теперь другая.
Девушку оглушили, задушили, принесли сюда и соорудили эффектную композицию.
Мы все понимали, что это значит. Проблемы. Возможно, большие проблемы. И с каждой минутой черная полоса становилась все темнее.
— Кстати, она вам никого не напоминает? — спросил Уил таким тоном, будто жаждал поделиться каким-то интересным наблюдением.
Напоминает, еще как. Куклу моей работы. Опять.
Но выплеснуть раздражение я не успела, Дег опередил.
— А ты знаешь, что-то есть… — пробормотал он, после чего вдруг перевел взгляд на меня. — Ксилена, встань-ка поближе… Да не бойся ты ее, она не кусается!
Сама я заниматься глупостями не собиралась, но он вцепился в руку, потащил, и у меня просто не осталось выбора.
— Просто одно лицо, — сделал глубокомысленный вывод Уил.
Я начала закипать. Дело и так было слишком личным, и с каждой минутой ситуация усугублялась.
— Образ взят с моей последней работы. Оригинал в коробке, на столе, в заднем помещении.
Мужчины переглянулись. Дег сделал знак одному из подчиненных.
— Кто заказчик? — Сыскарь побарабанил пальцами по прилавку и впился взглядом в мое лицо.
Впутывать клиентку не хотелось, тем более что она тут точно ни при чем. Но выбор?
— Госпожа Рукк, — откровенно все рассказала я. — Но эскиз мы придумывали вместе с ее дочкой.
Лицо действительно получилось немного похожим на мое, потому что малышка заявила, что я красивая и ей хочется, чтобы ее кукла тоже такой была. А волосы сделали на несколько тонов светлее моих и другого оттенка. Ну а платье уже предложила я, потому что видела точно такое в витрине у Лики, и оно мне понравилось. Будущая золовка никогда не возражала, если я брала ее модели или просто делала похожие для своих кукол. Она вообще считала мое занятие исключительно баловством. Оба моих занятия. Ей главное, что на людях одежда из ее магазина существует в единственном экземпляре.
Пришлось все это разжевывать Дегейру. И не то чтобы он не проникся, просто толку с его личного мнения, если действовать сыскарь все равно будет строго по должностной инструкции. В конце концов я наступила на горло гордости и прямо попросила:
— Ты бы не мог их не втягивать во все это?
— Ведь знаешь, что не могу. — Он посмотрел на меня укоризненно. — Прости, Ксилена.
Знаю. Но, если честно, в глубине души рассчитывала на особое к себе отношение. Глупо, признаю.
— Теперь мои куклы прочно свяжут с убийствами, — тихо вздохнула я и бросила беспомощный взгляд на мужчину, беспардонно усевшегося прямо на прилавок.
— Мне жаль, — искренне посочувствовал он. — Обещаю, я сделаю все возможное, чтобы это закончилось как можно быстрее. Мы сделаем.
Я вымучила улыбку. Пусть так. Просить от него больше будет нечестно.
— Эй, голубки, вы тут не одни, не забудьте, — вклинился эксперт. — Кстати, я закончил. Можем собираться.
Свои записи, куклу и антикварную скамеечку я отдала им без лишних разговоров. Видеть это все больше не хочу!
— Ксилена, тебя подбросить? — заботливо тронул меня за плечо Дегейр, когда я вышла их проводить.
Время уже под утро, я устала, хочу есть и спать. Но не имею никакого желания ехать в одном экипаже с творением неизвестного чудовища. Слабо улыбнувшись приятелю, я уверенно покачала головой.
— Не стоит, спасибо. Мне еще нужно здесь все убрать.
На самом деле, просто вытереть чайную лужу и собрать осколки. И еще приготовить новую куклу, какую-нибудь из давно сделанных, на случай если случится чудо и Рукки все-таки не откажутся от покупки.
— Хочешь, я побуду с тобой? — вдруг предложил старший следователь Бран.
Заманчиво. Но… Черт!
— А это будет удобно?
— Вполне, — пожал плечами мужчина. — Подробный отчет от экспертов будет только к полудню, будить среди ночи твоих покупательниц я тоже не собираюсь. Как видишь, вполне могу провести здесь некоторое время. К тому же, если кто-то вдруг забыл, я давал присягу оберегать мир и покой в этом городе.
Шутка заставила мои губы дрогнуть в улыбке.
— Неужели так заметно, что мне не по себе? — Больно прикусив губу, неуместную улыбку мне все же удалось спрятать.
