вроде бы и понятно, тело никуда не денется, да и новомодными автомобилями полицию еще никакой меценат не обеспечил, а в экипаже добираться дольше. К тому же я все-таки настояла на присутствии Дега и за ним обещали послать, а это тоже время.
Однако находиться один на один с «куклой» было жутко. Страх пересиливал все доводы рассудка, и я металась из угла в угол, про себя кляня чью-то медлительность.
Получается, у Аржиса руки настолько длинные, что он как-то организовал месть прямо из заточения? И так быстро… И метко. Эта картинка, наверное, всегда будет стоять у меня перед глазами.
В моем магазине!
Даже если все здесь заменю, мне еще долго будет не по себе оставаться внутри одной. Пожалуй, стоит внять советам Лики и подыскать помощницу. Давно пора было, но, признаться, мне слишком нравилось чувствовать себя единовластной хозяйкой кукольного царства. Никто под ногами не путается, вещи не переставляет и не мешает заниматься любимым делом. Идеально.
А если после случившегося никто не пойдет ко мне работать? Что, если теперь мое имя окончательно свяжут с этими убийствами и весь город станет от меня шарахаться?
Перспектива из-за какого-то чокнутого маньяка утратить полюбившуюся размеренную жизнь напугала едва ли не сильнее, чем вид закованного в фарфор тела. Но в этот раз я не ударилась в панику. Напротив, в голове просветлело, проснулась какая-то решимость.
Медленно вышагивая по небольшому зальчику, заставленному полками с куклами, фарфоровыми статуэтками и музыкальными шкатулками, сделанными под старину, я внимательно всматривалась в привычный интерьер, готовая подметить любую мелочь. Что угодно, выбивающееся из общего фона.
Ну же, никто не идеален… Должно было остаться хоть что-нибудь.
Все я виновата: если бы не поддалась глупому порыву и пришла в магазин сразу после суда, может, ничего бы и не случилось. Или хотя бы не здесь.
Или на месте той несчастной сидела бы я…
Пф-ф-ф! Нельзя позволять себе думать об этом. Уже ничего не изменить, можно только наказать виновного. И я приложу максимум усилий, вытащу все из треклятого дара, но постараюсь, чтобы это случилось как можно быстрее!
Но как я ни вглядывалась, чужого присутствия заметно не было. Светильники стояли так, как я всегда их оставляла, куклы были нетронуты, платья, как всегда, лежали в коробке, записи были надежно заперты в шкафчике под прилавком. Еще немного, и я сама поверю, что кроме меня сюда никто не заглядывал.
А ведь он был здесь, когда я пришла… Ну что мне стоило тогда включить свет в торговом зале? Я бы его увидела.
Опять проклятущее «если бы»… Так и с ума сойти можно!
— Ты здесь? — осторожно спросила я и повернулась, выискивая взглядом хотя бы смазанное движение.
Полезной я могу быть, только занимаясь тем, что умею лучше всего. На этом и следует сосредоточиться.
Увы, на этот раз мне не повезло. Ни звука, ни тени. Она еще не воплотилась, да и неизвестно, воплотится ли она вообще.
Когда я уже готова была скатиться в отчаяние, прозвучал заветный перезвон.
Динь-дон!
В маленьком зальчике сразу же стало тесно от набившегося сюда народу. Я инстинктивно забилась за прилавок.
Первым шел Дегейр, и ухмылка на его физиономии отнюдь не соответствовала ситуации.
— Ну что, готовить объятия и утешительную сладкую чушь? Будешь рыдать у меня на груди? — без капли сочувствия поприветствовал он меня.
После такого предложения, даже если бы собиралась, мгновенно бы передумала. Видимо, на то и был расчет.
— Иди к черту, Дегейр, — беззлобно отмахнулась от него я.
— Хоть одна красотка ему оказалась не по зубам, — хохотнул криминалист, примериваясь к телу.
Я мысленно скривилась. Как они умудряются что-то расследовать в такой атмосфере?
— Заткнись, Уил, — ласково оскалился Дег. И снова возвратился вниманием ко мне: — Что-нибудь здесь трогала?
— Нет, только чай пролила.
— Ох уж мне эти впечатлительные барышни, — поморщился старший следователь, внимательно оглядывая торговый зал. — Пора было уже привыкнуть, Ксилена.
Во мне всколыхнулось недовольство.
— Посмотрела бы я на тебя, обнаружь ты дома такой сюрприз.
Следующий час, пока эксперт занимался своим делом, я в подробностях живописала произошедшее. Трижды.
И о своем провальном путешествии пришлось рассказать, хотя и не хотелось. Дег слушал, записывал, иногда влезал с уточняющими вопросами. Потом пытался меня отвлечь какой-то ерундой, сказал, что Вики дергать не стал и она появится утром. Тем временем его подчиненные перевернули вверх дном
