Явственно ощущая, что что-то в этой жизни ускользнуло от меня, я поблагодарила Тензи, отказалась от завтрака и отправилась по ставшему уже привычным маршруту.
Пешком.
Но стоило углубиться в узкие улочки, как нахлынуло ощущение, будто чего-то не хватает. Чего-то важного. Несколько минут я шла, точно босиком по острым иглам. Потом в голову болезненно ударило осознание: тени!
Их не было. Вообще ни одной.
Если вдуматься, я не видела ни единой со вчерашнего утра.
Кожу обсыпало холодными мурашками. Я ускорила шаг.
Любимую кофейню и привычный утренний ритуал сегодня пропустила, сперва дело. Все равно пока не зайду к Дегейру и не узнаю новости, кусок в горло не полезет. Я прикинула направление и свернула чуть раньше, чем обычно.
Несколько минут — и я оказалась перед хмурым зданием Центрального управления правопорядка.
— Дег у себя, проходите, — дежурный меня знал.
Я послала потрепанному мужчине улыбку и бодро застучала каблуками по коридору.
Кабинет Дега и Вики располагался на первом этаже, в левом крыле. На самом деле после последнего повышения им должны были предоставить помещение повыше, но Дег уперся, а напарница перебираться без него не пожелала. Ходили слухи, что ей потом новое повышение предлагали, но тогда пришлось бы сменить город, и Виктория отказалась. Я в местные тонкости никогда не вникала, так, слышала краем уха что-то, но даже этого оказалось достаточно, чтобы догадаться об отношении одной рыжей особы к обаятельному красавчику. Невзаимном, судя по всему.
— Ксилена! — Дег высунулся из кабинета, как раз когда я подошла к двери и собралась постучать. — Проходи. А я шел ловить тебя в кофейне.
— Неужели я настолько предсказуема? — Настроение медленно поползло вверх.
Полусерьезное общение о важном, какое у нас всегда получалось с Дегейром, сейчас оказалось именно тем, чего мне не хватало. От сердца отлегло, и леденящий страх стал понемногу отпускать.
— Я внимательный, — ухмыльнулся старший следователь.
— Служба обязывает, — согласилась я, устраиваясь в потертом кресле для посетителей.
Таковыми чаще всего оказывались подозреваемые и прочие непритязательные личности, поэтому о новой мебели тут никто не заботился.
— Жестокая ты, — вздохнул мужчина, занимая место напротив.
— Это еще почему? — удивленно моргнула я.
Неужели сказала что-то не то? Когда успела, спрашивается?!
— Потому что красивая, — кажется, вполне серьезно заявил этот несносный тип. — Но самая большая проблема заключается в том, что ты даже не осознаешь этого.
Что-то мне подсказывает, что таких речей этот кабинет от своего хозяина еще не слышал…
К щекам прихлынул жар.
— А… э-э-э… хм… — и сказать что-то вразумительное не получилось.
— Ладно, давай работать. — у Дегейра имелась потрясающая способность мгновенно переключаться с одного на другое. — Знаешь ее?
Он подтолкнул ко мне фото. Не трупа, к счастью. В момент, когда был сделан снимок, девушка, запечатленная на нем, была вполне живой и чему-то искренне улыбалась. Настолько, что даже блеклое черно-белое изображение сохранило часть ее эмоций.
Мне же окончательно стало не до смеха. Узнавание болезненно кольнуло виски, холодком опустилось в затылок и противными мурашками поползло по позвоночнику.
— Д-да, — смогла выдавить из себя через минуту.
Дегейр недоверчиво приподнял брови. Процедура для нас была вполне обычной, он всегда показывал мне фото, иногда даже отдавал один экземпляр — должна же я знать, какую тень разыскивать. Знакомы ли мы, подозреваю, он спросил потому, что жертву нашли у меня в магазине. Но все равно ожидал другого ответа.
— Вот как? — пробормотал старший следователь, видимо, пытаясь собраться с мыслями.
Пришибленная новостью, я молчала. Черт, это дело становится все сложнее. Мало того, что концы с концами не сходятся, так оно с каждым днем все сильнее затрагивает личное, словно кто-то плетет вокруг меня невидимую, но хорошо ощутимую паутину.
— И кто это? — Новый вопрос заставил меня вздрогнуть.
В отличие от предыдущего, этот требовал ответа, так что пришлось спешно отгонять в сторону ненужные эмоции и возвращаться в реальность.
— Сейна Дефилд. Она работает… в смысле, работала помощницей в магазине Лики.
Лицо напротив помрачнело, что не предвещало абсолютно ничего хорошего.
— Вы дружили? — напряженно спросил Дег, постукивая пальцами по какому-то документу, отчего чернила на нем немного смазались.
