— Нет. — Я нервно дернула плечом. — Так, болтали пару раз ни о чем, когда я заходила к ним.
Ситуация стала еще более неприятной, даже пугающей. Он подобрался слишком близко!
— Она могла зачем-то прийти к тебе в магазин? — вот этот вопрос вызвал волну горячего раздражения, и даже напоминание себе о том, что проще все это обсуждать с Дегейром, которого я давно знаю, чем с кем-нибудь еще, не подействовало.
— Ночью и в наряде куклы? — Я все же вспылила и начала язвить. — Сомневаюсь.
На минуту в кабинете повисла тишина. Поначалу мы рассматривали друг друга, будто впервые увидели, Дег раньше отвел взгляд, хрипло вздохнул и потер лицо ладонями. Потом вроде собрался что-то сказать, но как раз в этот момент распахнулась дверь и в кабинет влетела Виктория.
— О, я вижу, вы тут уже работаете! — Напарница Дегейра обвела нас каким-то странным взглядом и, оставляя за собой шлейф пряных духов, прошла к своему столу. — Ну и как, все преступники пойманы?
С ее появлением мне стало будто легче дышать, но и какая-то неловкость образовалась. Словно я из консультанта превратилась в свидетельницу, а то и в преступницу, застигнутую прямо на месте злодеяния. Умею же я себя накрутить! Совсем нервы ни к черту стали. Надо будет купить успокаивающий чай и заваривать вечерами.
Дег сморщил нос и демонстративно чихнул.
— Прости, дорогая, но и тебе придется поработать, — в своей обычной, немного шутовской манере изрек он.
— Ну вот, а я так надеялась на дополнительный выходной, — в тон ему отозвалась Вики, вытаскивая из сумки папку с документами.
— Мечты не всегда имеют свойство сбываться, — тоскливо заметил Дег и поерзал в кресле. Подозреваю, оно было не намного удобнее того, в котором сидела я. — Ненавижу это дело. Такое чувство, что оно бесконечное и… будто заколдованное. Кстати, что говорит наш эксперт?
Вот мы и узнали, где все утро пропадала Виктория.
— Девушку усыпили, принесли в магазин и уже там убили, — поделилась Вики добытой информацией. — Вроде присутствует какой-то смутный магический след, но точнее пока определить не удалось.
— Уже хорошо, дело у нас не заберут, — сделал вывод из услышанного Дег. Его измазанные в чернилах пальцы терзали ручку.
Взгляд Виктории, направленный на напарника, обжигал насмешкой. Очевидно, она тоже помнила недавнее признание друга в нелюбви к этому делу.
— Теперь выясняют личность, но на это нужно время, — закончила она.
— Выяснили уже. — Дег все же использовал ручку по прямому назначению — сделал несколько пометок на чистом листе, вырванном из ежедневника, и протянул его напарнице. — Донеси до них информацию и скажи, пусть займутся наконец чем-то полезным.
Вики пробежала глазами написанное, кивнула и взялась за телефонную трубку.
— Ксилена, как всегда, незаменима, — отметила она, прежде чем коснуться диска, и стрельнула в меня насмешливым взглядом.
— Других консультантов не держим, — ухмыльнулся Дег, но атмосфера все равно оставалась слишком напряженной.
Неловкость нарастала. Кажется, я тоже ненавижу это дело.
Слишком личное. Слишком странное. Не люблю, когда затрагивают за живое.
— Можно я пойду? — Я встала.
Дегейр отрывисто кивнул.
— Ищи тень. Срочно, — напомнил он об очевидном. — Чем быстрее мы с ней поговорим, тем меньше проблем будет вокруг этого всего.
— Постараюсь.
Я направилась к двери, ежась от мысли о том, что за последние сутки вообще ни одной тени не встречала.
— Ксилена? — В голосе мужчины слышались веселые нотки, так что, останавливаясь и оборачиваясь, я уже заранее знала — будет хохмить.
— Что-то еще? — спросила тем не менее спокойно, даже отрешенно.
— Если тень укажет на твою будущую золовку, я с удовольствием ее посажу, — подмигнул мне черный глаз. — У меня даже камера подходящая наготове.
Вот… Вот!.. Просто слов нет!
— Ну тебя! — пропыхтела я и пулей вылетела из кабинета.
Нашел время шутки шутить!
До кофейни добиралась пешком. По-настоящему теплые, солнечные деньки в наших местах выдавались не так уж часто, большую часть года небо было затянуто тучами, в воздухе клубился туман и моросил унылый, невнятный дождик, так что сейчас я ловила момент и наслаждалась хорошей погодой, подставляя лицо солнышку. А еще глазела по сторонам и даже принюхивалась. Мне срочно требовалось успокоиться, развенчать безумную догадку.
Если бы все было так просто!
Теней на пути не попадалось. Ни единой. Вообще. Как если бы они все разом вдруг взяли и исчезли. Или… как если бы я утратила способность их
