Квитан. Как и следовало ожидать, он был заодно с дочерью.
На миг я похолодела, потом вспыхнула решимость. Самое трудное я сделала — выжила и осталась в буквальном смысле в себе. Так что же, не справлюсь с каким-то стариком?
— Да! — голос звучал громко и отчетливо, но в то же время слегка надломленно, самое то для девушки, только что пережившей сложный ритуал. — Да…
Подлый обманщик, пыхтя, ввалился в кухню и внимательно всмотрелся в меня.
Сердце перепуганно трепыхалось где-то в горле. Хоть бы ничего не понял!
И я не злобная, но как бы мне хотелось, чтобы Тереса сейчас все видела и слышала! Другого наказания ей и не надо.
— Ну и… как ощущения? — неуверенно спросил счастливый отец.
Не понял. Я украдкой выдохнула.
Хорошо, что тело из-за медленно сходящего онемения не могло дрожать, это бы выдало меня с потрохами.
— Невероятно. — Видимо, я тоже перенервничала, потому что улыбка получилась слишком широкой и какой-то полубезумной. Ну и ладно. А вот дальше пришлось импровизировать: — Наконец-то почувствовала себя живой.
— Слава всему! — выдохнул Квитан и порывисто прижал мою голову к своей груди.
В уголках его глаз блестели слезы.
Маленькой частице моего существа было жаль этого человека. Все же ему достаточно пришлось пережить. И я правда всей душой хотела помочь. До того, как они попытались сотворить со мной это…
Впрочем, я еще даже приблизительно не представляла, какую именно участь мне уготовили. Но жестокая реальность не преминула просветить.
— Эта вырубилась? — Порыв чувств прошел, и Квитан стал деловитым и собранным.
— Как видишь, — осторожно кивнула я. — Все прошло по плану.
Выпустив меня из объятий, Квитан окинул безразличным взглядом тело в кресле.
Сострадания к нему убавилось.
— Хорошо. Помнишь, что надо делать?
Я быстро кивнула.
Можно подумать, у меня был выбор!
Только бы выбраться отсюда… Внимание остановилось на вскипевшем чайнике. Хоть что-то. Придется защищаться — выплесну на мерзавца кипяток. Идея казалась симпатичной, и я, поднявшись, специально встала так, чтобы можно было до него дотянуться, но предосторожность оказалась излишней. Квитан не только ничего не заподозрил, но, как всякий заботливый родитель, принялся поучать дочь. А по факту — выдал себя с потрохами:
— Иди в магазин. Никто не должен ничего заподозрить. Я распущу слух, что отправил дочь к дальней родственнице в деревню, а через пару недель сообщу о ее смерти. Ты поддержишь меня в горе, в возникшую дружбу все поверят легко.
Снова кивнула. Но отступать к двери не спешила. Близость чайника внушала подобие чувства безопасности.
— И будь полюбезнее с Аржисом, — продолжал наставления Квитан. — Знаю, это трудно, но постарайся пересилить себя. Нужно заручиться его поддержкой, потому что если кто и может раскусить нас, то только он.
Вдох-выдох. Спокойно… Осталось совсем немного потерпеть.
— Хорошо, папа. Я все поняла.
— Вот и умница, — умиленно улыбнулся негодяй.
Можно было уже уходить, но что-то дернуло меня спросить:
— А с ней что? — кивнула на кресло.
Брови мужчины чуть приподнялись.
— Как и планировали. Сейчас позову Марену, пусть как хочет везет ее в этот свой храм. Главное, что она оттуда точно не выберется да и не протянет долго. И все будут довольны. Ты останешься жива, а ведьма вернет беглянку и заимеет со временем сильную наследницу.
Я слушала и холодела. Марена? Он сказал — Марена? Моя сестра? О древние боги, будь они неладны! Ясно теперь, почему от этого дела разило магией…
— И не жалко? — спросила с трудом слушающимися губами.
— Если ее оставить, она проговорится. И не факт, что кто-нибудь ей не поверит, — спокойно пожал плечами Квитан. — Все, иди. Нет времени на всякие глупости.
И пока он не сообразил, что в кресле труп, я развернулась и как могла быстро устремилась к выходу.
