Ожидание Яринка использовала с толком: разговорилась с молоденькой разносчицей, и когда та спросила, как приличная девушка оказалась на постоялом дворе, да еще ночью и без надлежащего сопровождения, Яринка выдала ей слезливую историю про ссору с деспотичными родителями и побег. А потом склонилась к самому уху незнакомой девицы и заговорщицким шепотом спросила, не знает ли та кого?то, что купил бы ценный артефакт, магический, а то ей деньги на дальнейший побег очень нужны.
Девчонка, конечно, помотала головой и убежала, но когда спустя некоторое время объявился хозяин и провел постоялицу в комнату, там ее уже поджидали.
Лулу, смазливая белокурая девочка лет пятнадцати… это на нее, что ли, купился демон? С ними был еще шкафоподобный мужик зверского вида.
Поймались, голубчики!
Трое. Что ж, могло быть и хуже.
Присутствие головореза внушало определенные опасения, но ведь наши мужчины тоже рядом, и их больше, стало быть, перевес на стороне добра.
– Ну и кто тут у нас торгует артефактами? – пропела Лулу, цепким взглядом окидывая фигурку Яринки.
Подлая громко сглотнула, но больше никак не проявила страха.
– Мой папа. А я у него один… позаимствовала.
Даже когда сумку вырвали у нее из рук, а ее саму пихнули в продавленное кресло, Яринка не выказала никаких эмоций. Просто сидела и смотрела, как самого что ни на есть бандитского вида мужик роется в ее вещах и, в конце концов, вытаскивает на свет старинный жезл.
– Интересная вещица, – Лулу присвистнула. – Но что?то я не понимаю, объясни мне, бестолковой, почему мы должны за нее платить, если можем так взять? – и она выжидательно уставилась на Яринку.
Ответ у ведьмочки имелся.
– Артефакт старинный, отец его тайно хранил, информацию о нем раздобыть будет нелегко, без меня вы просто не узнаете, как им пользоваться, – на мгновение Яринка посмотрела на воровку торжествующе, но быстро вернулась к деловому тону. – Конечно, можно его продать как кусок старинного золота, но с магией он в несколько раз ценнее.
Глаза Лулу нехорошо сузились.
– Поверь, информацию можно вытянуть из тебя не только деньгами…
Размениваться на слова Яринка не стала, просто зажгла в глазах колдовские огни.
Целую минуту все молчали, и ничего не происходило.
Воровки переглянулись между собой, потом дружно покосились на артефакт и на часы. Время поджимало, а ведь у них сегодня еще встреча с законными хозяевами заколки… Наверное, это и сыграло ведущую роль. Или чья?то жадность.
– Гирех, выйди, – велела Лулу.
Тот, чье присутствие в одной комнате с Яринкой не нравилось лично мне больше всего, послушно передал жезл Лулу и удалился. Какое?то время над местом основных событий висело молчание, девушки пристально рассматривали друг друга и пытались оценить, чего стоит противница. Первой заговорила Лулу:
– Сколько?
– Пятьсот серебром, – не растерялась наша лазутчица.
Белокурая девочка отступила в сторону и принялась увлеченно рассматривать потертую драпировку на стене, видимо, ей не было дозволено влезать в серьезные разговоры. А Лулу тем временем сморщила нос.
– Много. Лучше я его куском золота продам, и хлопот будет меньше! – сомнению не подлежало, что воплощать угрозу в реальность она не собирается.
– Сколько дашь? – недовольно уточнила Яринка с таким видом, будто ее натурально грабят.
– Двести пятьдесят.
– За двести пятьдесят отдам только жезл, без информации о его возможностях, – скрестила руки на груди ведьмочка. – Сама поэкспериментируешь, может, разберешься, если не убьешься!
В таком духе они препирались почти час. Лулу угрожала, порой весьма правдоподобно и пугающе, увещевала, уговаривала, пыталась донести до упрямой девицы, что другого покупателя в окрестностях ей все равно не найти. Яринка была спокойна, словно лед, и стояла на своем. Как знать, чем бы дело кончилось при иных обстоятельствах, но сейчас Лулу торопилась, да и маячащая выгода от другой сделки сильно притупила ее осторожность. В итоге сторговались на трехстах.
– Тенон, принеси деньги, – скомандовала Лулу.
И юная соблазнительница демонов бесшумно выскользнула за дверь.
Когда она вернулась, и Яринка стала довольной обладательницей четырех туго набитых кошелей, разговор продолжился:
