своеобразным состязанием и почетной традицией.
И наконец-то, он получил что хотел, с минуту он смотрел на свою добычу, а потом убрал ее в поясную сумку, вышитую специальными рунами, и с чувством глубокого удовлетворения, направился в обратный путь, оставляя заросший храм позади, вместе с его охранными змеями, еще не подозревая, что все не так просто. Как разнились внешне южный и северный народ, так и методы их были различны. Верный меч не подвел, и защитил своего владельца от гигантских змей с красивой радужной чешуей, немало их полегло, прежде чем отступить, а от маленькой неприметной змейки, не тратя ни энергии, ни сил, отмахнулся рукой свободной от меча.
Что может сделать столь маленькое создание? То ли дело остальные, и пасти почти как у драконов, и кольца, словно тиски, и клыки влажно блестят от яда, настоящие охранники, а эта мелочь, просто попалась под руку, он уже успел навидаться обычных змей, и может даже пожалел змейку, и потому не разрубил, а просто отбросил подальше.
И отправился Волк с добычей в обратный путь, не заметив крохотной царапины, что успела оставить ему маленькая змея, а ведь в пылу сражения, он не заметил подобных ей, что так же успели задеть его…
…Ястреб как всегда коротала время за книгой, вечера в северных землях были долгими, и постоянное потрескивание огня в камине уже стало привычным для слуха южанки. А ночью приснились ей родные земли, тайные тропы, ведущие в одно из древних святилищ. Не увидела она сражения, но увидела как живые змеи-стражи с яркой чешуей всех цветов, утаскивают тела погибших сородичей, а позже устроились на нагретых солнцем камнях, свернулись кольцами, даже не претендуя на центральный алтарь. А там живой узор, плетение чешуйчатых тел, маленькие змеи занимали самое лучшее место, и на то были причины, вот она, настоящая опасность, неприметная, и смертельная. Ловушки северян были прямолинейны, и южанам казались грубыми, свои ловушки они делали хитроумными, пряча за другими. На севере, чем крупнее зверь, тем он опасней, а на юге, опасность чаще таилась в тех, кто был мельче всех, кого чужак не примет всерьез. И утром Ястреб хмурилась в окно, глядя на заснеженные земли, от чего-то внутри было чувство беспокойства, и мнилось, что под утро она видела уходящий силуэт с волосами цвета золотистой пшеницы.
/да что ему делать в святилище семиглавой богини?/ – мысленно фыркнула сама себе южанка, и отмахнулась от своих тревог.
Но прошел день, а потом еще, и чувство тревоги нарастало, а своей интуиции Ястреб была склонна верить, там, где разум мог ошибиться, предчувствия не обманывали, вот только, что могла сделать та, что сама являлась пленницей?
Все упиралось в данное слово, нарушить его или нет, нарушишь, быть может, потеряешь честь, не нарушишь… быть может пожалеешь о том, что уже нельзя будет вернуть.
Непростой выбор, но на рассвете третьего дня, она решилась.
Нелегко было отыскать увиденное во сне место, до этого она не была здесь, и только память крови подсказала ей верный путь, и она же подсказала ей, склониться перед стражами, и, соблюдая древние традиции, поднести им чаши с молоком. Узнала она о том, что произошло, и, вздохнув, склонила голову, принося извинения за северного варвара.
– Твой чужак, с волосами цвета молодого золота? – ожила статуя, и семиглавая богиня взглянула на пришедшую просительницу, своими драгоценными камнями-глазами, а после обернула вокруг нее свой хвост.
– Прости Змеиная Мать, не уследила, он и правда принадлежит мне, равновесие сделало его моим кровным Врагом, – ответила южанка, не испытывая страха, но склонив голову в знак уважения, и сложила пальцы особым жестом, в знак искреннего сожаления.
Змеиный язык тронул смуглую щеку, и, ощутив искренность просящей, семиглавая богиня отпустила ее.
– Здесь нет того, кого ты ищешь, он ушел. Сейчас должно быть, он уже видит сны, мои дети позже найдут его и заберут похищенное, не сказать, чтобы это было важно, но… ты, потомок солнца, сама знаешь, как это бывает. – Змеиная Мать почти улыбнулась своей родственнице, хоть и дальней, все же, все носители Древней Крови были связаны, хотя и сами иногда не могли разобрать, кто кому кем приходится.
– Я приношу свои извинения за него, и прошу подсказать мне путь, не откажи мне Змеиная Мать. – Ястреб сняла с левой руки браслет «тари», с заключенными в нем плодами священного дерева, и опустила его на алтарь. – Прими это дар, даже если не укажешь дорогу, я поищу своими силами, я лишь хочу восполнить утерянное, чтобы не было между нами плохого.
– Принимаю… – богиня благосклонно коснулась тонкими пальцами щеки еще юной бессмертной. – И даже подскажу тебе путь, иди по земной тверди, ты потомок солнца, пришла верхними путями, а твой чужак не обладает крыльями, ищи его по следам меча, он не умеет ходить по нашим землям.
/а ведь верно… и как я сам не подумала./
– Спасибо за совет, и прости за то, что нарушили твой сон.
И сделав три шага назад, Ястреб развернулась и поспешила на поиски северянина, а в потайном кармане надежно был спрятан фиал с противоядием, что дала ей семиглавая богиня, цена за это была отдельной, и это было справедливо, Ястреб не оспаривала этого.
…Волк и сам не понял, в какую ловушку попал, яд окутал его разум цветными видениями, он выдавал сны за реальность, и каждый раз как Волк понимал что, что-то все же не так, чувствовал ложь, видения просто сменялись, будто он очнулся и продолжил путь, снова и снова, каждый раз немного иначе, дурманя его разум.
Ястреб нашла северянина не сразу, тот ушел гораздо дальше, чем приходившие до него, и казалось просто присел у дерева подремать, вот только с
