счету Стэма и Айвана Чемперса больше пятидесяти десантов в Zombiленд, где полно месторождений атлантиниумной руды. Десант и глубокий тыл. Рассчитывай только на себя и боевого товарища – надежный Айван Чемперс всегда прикроет. Да, есть еще дозорный Robot MGE (Military geological exploration) новейшей модели, но этот «товарищ» как раз-таки ненадежный. Прикроет только сборы, вылет, а потом конец ему. Обречен на самоуничтожение. Иначе никак. Нельзя рисковать секретным военным оружием – вокруг же целые орды zombies. И еще deadly poison, таблетки и спрей, всегда при себе – вот и сейчас Стэм прикоснулся к потайным кармашкам комбинезона и проверил, на месте ли – да, в порядке. Если тебя окружили zombies, мужественно прими цивилизованную смерть. Цивилизованную, а не смерть от варваров – это никогда. Служащие military-сервиса рассказывали страшное: будто терзали одного из пленных ребят, целая толпа исларийцев, получая сладострастное удовольствие от мучений жертвы. Вроде бы, у zombies такой обычай: мясо мученика – самое лучшее, оно потом дает нечеловеческий экстаз в бою и гарантированную победу, и чем больше мучается жертва, тем крепче магическая сила. – Стэм отогнал от себя эту мысль: что это за настрой перед боевой операцией?! Должен держаться молодцом и Айвана подбадривать! Кольнуло еще одно неприятное воспоминание, откуда взялось? Друг его в дивизионе, вместе участвовали в десантах в первый год, попал в окружение zombies, бежал, чудом вернулся на базу, что было непросто – тогда базировались в Шендийском ущелье, – но через пару суток кинулся на своего старлея, пытаясь перегрызть ему шейные позвонки, принес на себе «вирус Лектера». Свои же и убили его, пришлось ввести смертельную инъекцию, а матери – у парня не было отца – отправили траур-мейл: «…геройски погиб во время плановых мероприятий по зачистке приграничных рубежей от несанкционированной инвазии зараженных элементов» – и урну с прахом, и всё…
«Прекрати нагнетать этот негатив! Нас ждет приказ, ответственное задание. Соберись!» – приказал себе Стэм. Все хорошо. Пару месяцев назад внедрили новейший Scanner lAtl/XXII, с помощью которого ребята теперь будут находить атлантиниум за секунды – zombies даже очухаться не успеют. Это раз. А вот и два: что ты нюнишь «Миллионы голкоинов за грамм атлантиниума, кровавое происхождение…» – фигура речи, и только. Рассуди: сколько погибло евразийцев? Двое. За два года. A zombies? Да мы сотнями давили этих тварей, не жалея боеприпасов. И вот что еще, забыл? Первый говорил, и ребята подтверждают, боевой опыт не обманешь: zombies очень чувствительны к тому, каков человек сам по себе. Вот, к примеру, трус, или гадость какую задумывает, или алчный, или другая червоточина какая в нем – озвереют, кинутся, и заразится человек «вирусом Лектера». А если служишь честно, никому никаких подлостей – все zombies от тебя разбегутся.
Ладно, закрыли тему. Быстро проверяем «Легионер». Так, «шмель» на месте, датчики «свой – чужой» тоже, прицельный комплекс в порядке – только вчера смотрел, рейдовый ранец, масккомплект, атлантиниумная батарея, видеомодуль, коммуникатор для определения координат, защитные щитки, фильтры очистки, наушники, очки. Всё, вроде. Пора выдвигаться.
Появился Чемперс, уже в бронежилете, многослойном шлеме, с бронепластиной в паху и с противоосколочными наплечниками.
Стэм, оглядев экипировку, расхохотался, с оттяжкой шлепнул Айвана по плечу:
– Капрал! Напра-во, за-пе-вай!.. Ну герой, не могу… Да сними ты броню и наплечники, чудик, – война еще не началась.
Первый не дал опомниться.
– Кальетс, Чемперс, включайтесь. Срочное донесение агента IZSH/11. Противник поменял первоначальный план. Колонна пойдет не через Шендийское ущелье, а через Чепец-кие болота.
Аббревиатура IZSH показывала всю важность операции. «IZ» – «Ислария, зомби», а «SH/11» означало, что агент работал в Шакшуле, главном городе самого крупного исларийского трайба, в 11-м квадрате, и к таким диверсиям было особое внимание: считалось, что к ним причастна верхушка zombies – правители нескольких враждующих между собой трайбов Zombiленда, в том числе братья Ислары, Кенсей и Арцинг.
– Да они обнаглели совсем! А почему через Чепецкие? – спросил Стэм Первого, пока изучали карту.
– Догадайся с трех раз. Шендийское ущелье вы с Чемперсом караулите день и ночь – какой дурак туда полезет? Стало быть, через Чепецкие болота все это легче провернуть.
– Тащиться колонной через болота легче? Увязнуть чтобы? Как вообще возможно? Или какая-то крыса из наших на заставе сидит, если зомби отыскали там лазейку?
– Отставить такие выражения, старший лейтенант. Крыс в цивилизованной Евразии, тем более в military-сервисе, нет – там преданные люди. А уничтожать двуногих крыс, zombies, – наша с тобой служба… Вот и усильте заставу и блокпост. Да не настолько там болотисто… – И Первый указал участок на карте, где болота извилисто огибало Старочепецкое шоссе, ведущее в Чепецк. – В Чепецк, вот куда идет колонна. Там ее ждут контрабандисты. А вы помешаете этому, перехватив груз у болот.
– А что везут?
– Бартерный товар, как докладывает IZSH/11. Все, как обычно. На этот раз плюс ко всему прочему еще антиквариат и предметы роскоши прошлых веков. Из музейных запасников, оставшихся в Исларии. Подробности не разглашаются.
