внеочередную проверку: теперь он отвечал не только за себя и Айвана… Издали было слышно и видно – уже включили освещение, – как Чемперс командовал новобранцами на плацу.
– Здравия желаем, старший лейтенант… – нестройно приветствовали новобранцы.
– Докладывает капрал Чемперс. Личный состав проходит строевую подготовку.
– Вольно, орлы. Что-то вы не лихо маршируете. Ничего, научитесь!
Кивнул Айвану: отойдем в сторону; закурил. День прошел тяжело и нервно.
– Почему отделение не в полном составе? Где остальные? Да и эти никуда не годятся. Ногами еле дрыгают – не солдаты, а тряпичные куклы.
– Заболели. Трое в санблоке. После присяги почувствовали плохо. Жалуются на одно и то же: шум в голове, тошнота, вялость. Взгляд у всех какой-то мутный…
– Почему не доложил мне? Что значит, «думали, сами справимся»? Ты хочешь, чтоб весь взвод тут завалился в сан-блок? Позор, капрал! Разжалую, к едрене-фене! Я приказал: ни капли алкоголя! Интоксикация?
– Никак нет, врачи обследовали их: ни у кого в крови нет ал…
– А что тогда? Отравились? Чем? Мы-то с тобой живы-здоровы. Соды пусть им дадут, абсорбентов. Нежные созданья.
– Не помогает, командир. Похоже на вирус. Вызвали врача-вирусолога из Чепецка. Ждем с минуты на мин…
– Только этого не хватало, вашу мать. Скажи еще, «вирус Лектера». Сейчас принято всё на него списывать: и предательство, и профнепригодность, и элементарную лень.
Со стороны рощи звуки мотора. Чемперс посмотрел в бинокль.
– Едет врач. О! Несколько машин. Бригаду, видно, прислали.
– Дай.
Стэм сфокусировал изображение: что-то знакомое мелькнуло как сквозь пелену. Зелено-коричневые камуфляжные пятна, профили машин, щетина стволов. Это были джипы zombies, и они двигались прямо к плацу. Они шли по заставе, по его боевой заставе, миновав оба кордона. Неотвратимо, нагло, самоуверенно. Как на параде. «Это галлюцинация, вирус, – резануло в голове. Руки сделались, как у тряпичной куклы. – Нет, мы так просто не сдадимся».
– Всеобщая тревога! – крикнул во все горло. Но не услышал даже сам себя, звука не было – кто-то будто шептал его голосом, но не он, а со стороны. – Капрал, – прохрипел Чемперсу: – Приготовиться к бою! Оружие… Командование берешь…
Айван метнулся к плацу, Стэм – к панели для экстренной связи с дозорным постом. Ноги не слушались, он за что-то зацепился и упал. Не на землю – ему казалось, что он упал в воздух, в невесомость, но где-то вверху, как сквозь запотевшие линзы, различил газон с травой и край бюрдюра. Он не помнил, как вполз в аппаратную – земли под ногами по-прежнему не было. «Пульт тревоги», – высоко на тонкой струне прозвенело в голове. Он потянулся к тревожным кнопкам и заорал от внезапной боли. Ток высокого напряжения пронизал обе руки, припаял ладонями к пульту; ему виделось, что его кожа чернеет и обугливается, всмотрелся: нет, она белая, только вспухли вены на руках и стали черными, по ним струилась черная («Кровь такая не бывает») грязь. «Галлюцинация, я не верю в гипноз»: он рванул обе руки – вспышка, словно ударила молния и сейчас лопнет голова, дым стал застилать глаза: антидымовой оптики не было – он был без шлема. Дико болели руки, он дергал ими беспорядочно, как будто хотел стряхнуть горячие угли; пахло горелым мясом. Из носа шла кровь и заливала шею, стекала под воротник. «Это бред, я здоров, то есть нет, но я справлюсь» – и нащупал тревожную кнопку. Еще одно усилие. Дым начал рассеиваться… Крик застрял в горле: оба пульта не были повреждены, они светились зеленым – значит, кордоны никто не переходил. Zombies не могли «выключить» посты: существовала трехступенчатая система паролей, доступ к высшей ступени секретности имели только он, командир заставы, и Штаб Первого. Первый! Связь, чип… Экстренно.
Система отреагировала: «Связь поддерживается».
Слава Богу.
– Первый, я ChepBLLimit. Тревога, на заставе zombies. Не меньше десяти джипов. Подкрепление. Воздух. Как поняли?
– Тебя понял… – Знакомый голос Первого, но почему смех? Почудилось… Нет, даже не смех, а хохот, нарастающий, оглушающий, адский. И потом красная вспышка в глазах и какофония звуков как будто над головой.
Выстрелы с плаца прояснили сознание, он бросился к оружейной стойке и выхватил плазмоган, не чувствуя уже никакой боли. Взглянул на ладони – ни одной ссадины. «Я не ранен, это кошмар, так действует вирус». И бросился наружу. Наверняка новобранцы в панике, «зелень» необстреляная.
Слава Богу в очередной раз. Полная боевая готовность. Молодец Чемперс! Преданный ты мой товарищ. Храбрые ребята. А я говорил, «тряпичные куклы»…
– Рейлганы к бою! Занять позиции. Прицельный огонь. – И Чемперсу: – Боеприпасов достаточно, продержимся. Я связался с Первым, будет подкрепление с воздуха.
– Как они прошли?
– Не время, Айван, нет объяснений, вирус мутирует и поражает дальше… остальное потом… Принимай левый фланг. Ребят береги.
