меня ведет Каргул, действительно недалеко оставалось, ещё бы немного, и дошли, хотя для пустыни три километра – это приличное расстояние. Тут лежал ещё один остов, только не настолько засыпанный, огромный, я бы даже предположил, что ранее это был линкор. Его балки вздымались на тридцать этажей. По виду тот был обобран подчистую, но напарник уверенно зашёл внутрь и, подойдя к одному из гигантских шпангоутов силового каркаса, открыл незаметный тайник, так же спокойно достал гарнитуру и стал кого-то вызывать. Судя по тому, как он обрадовался и быстро затараторил, связаться ему удалось. Говорил недолго, но меня насторожили взгляды, которые, как тот думал, незаметно бросал на меня. Какие-то они были у него… хищные, что ли? В общем, непонятные, так что я положил баул рядом, подготовив винтовки. Как я учил напарника использовать бинокль, без него в пустыне трудно, так он помог с винтовками. Как я понимаю, показал основное, как настраивать и стрелять, а множество опций мне просто недоступны, языков не знаю.
Мы успели поесть, до обеда далеко, но чего экономить, если скоро за нами прилетят? Да и воду допили. Каргул повертел с интересом мою флягу и вернул. Когда послышался знакомый свист платформы, довольный парень встал на ноги с обломка балки и указал, что из-за дальнего бархана показалась точка, которая быстро приближалась к нам. Дождались. Движение было смазанным, но я уловил его боковым зрением, да и на стволе винтовки засветился огонёк, означающий, что оружие переведено на нелетальное действие – то самое, метающее маленькие молнии. Я успел уйти в прыжок и схватился за бластер, но оказалось, из нелетального оружия можно стрелять очередями, что напарник и сделал, всадив мне, когда я делал перекат, в спину три таких шарика, так что сознание быстро погасло.
Как мне показалось, очнулся я сразу, но действительность была куда неприятнее сновидений. Находился я в небольшой тесной клетке на одного человека, железный ошейник на шее, от которого шла цепь наружу к кольцу, вделанному в брусчатку площади. Вот и вся моя одежда. Снаружи не такая уж жара, находился я явно на торговой площади, и если бы не иглы звездолётов, что вздымались по разным сторонам, я бы подумал, что нахожусь где-то в средневековье. Но нет, это был обычный городок космической цивилизации, вот только я был рабом, и похоже, на этом рынке решалась моя судьба. Одно порадовало, судя по верхушкам деревьев и температуре в середине дня, мы далеко от пустыни, привычная мне температура средней полосы.
Моё шевеление в клетке, чтобы осмотреться, явно порадовало торговца, я заметил-то его не сразу, тот у меня за спиной стоял, с кем-то общался. С кем, я не видел, вроде женский голос был. Крутить головой я не стал, торговец сам сделал несколько шагов и посмотрел на меня. Что-то весело сказал, явно обращаясь ко мне.
– Слышь, петух разряженный, я вашего дикарского наречия не понимаю, – пробурчал я, продолжая изучать ряды, продавцов и покупателей. Было видно, что рынок не чисто рабов, универсальный, так скажем, но клетка моя стояла именно в специализированных рядах.
Тот внимательно вслушался в то, что я говорю, и нахмурился, после чего стал громко возмущаться, похоже ругался, смысла не уловить без знания языка, но весь его вид указывал на это. Про петуха я нисколько не приукрасил, вообще люди на рынке были одеты кто во что горазд. Такое впечатление, шёл конкурс, разукрась свою одежду поярче, получи в качестве приза мисс Вселенную, вот те и старались. Все цвета радуги. В общем, буйство красок в одежде работало как калейдоскоп, да ещё все двигались, у меня чуть морская болезнь не началась. Проще прикрыть глаза и смотреть сквозь ресницы, оно так безопаснее. Правда, чуть позже я привык и уже не обращал на это внимания, а пока мне всё не нравилось. И шум, и этот калейдоскоп, и этот торговец. Закончив ругаться, он куда-то ушёл, а я стал ощупывать ошейник. Клёпанный в кузне, никакой электроники, тело у меня хорошо тренированное, но даже я не сломаю это железо голыми руками. Ладно, подождём. Я вообще умею ждать и раздавать долги, а на этой планет они у меня появились, а должником я не люблю быть, и торговца этого размажу, и предателя Каргула. Вот скотина! Ничего, встретимся ещё, поквитаемся. Говорят, псионы страшны в гневе, я пока ещё не знаю, вот и есть шанс убедиться. Но они точно очень мстительны, это и с моим характером совпадает, мы вообще не злопамятные, мы просто злые, и память у нас хорошая.
Торговец вернулся нескоро, мимо клетки прошло с десяток покупателей, двое явно искали его, крутили головами, но, не обнаружив, ушли. Сам торговец – хозяином мне его называть претило – вернулся не один, а в сопровождении какого-то хмурого сухого мужика лет пятидесяти, у того уже и седина на висках появилась. Вот этот мужик был одет уже, скажем так, нормально, в серый балахон, который, видимо, должен был изображать комбинезон. Подойдя к клетке, тот с тем же хмурым видом задавал мне вопросы. Скажет речь из десятка слов и внимательно слушает мой ответ. Потом другую фразу. Как я понял, это местный полиглот. Когда тот произнёс больше сорока фраз, ни разу не повторившись, я начал поглядывать на него с уважением. А вот тот смотрел на меня с немалым удивлением. Видимо, все известные языки перепробовал, и ни одного совпадения. Больше на меня не обращали внимания, но долго переругивались между собой, экспрессивно взмахивая руками. Наконец торговец крикнул пару местных амбалов, и те открыли дверь, один намотал цепь на кулак, и повели меня следом за торговцем куда-то прочь с рынка. Топая по пыли полной мусора босыми ногами, я поглядывал вокруг на предмет бегства. Эти два громилы для меня не проблема, скажем так, даже близко я в них проблемы не видел, уделаю в пару секунд, так же и с торговцем и с этим в балахоне, не знаю, кто это, то ли местный специалист, то ли покупатель. Вот только куда бежать? Языков не знаю, а скрываться будет трудно. С другой стороны, если не сейчас, вдруг потом шанса не будет?
И ведь так и случилось, промедлил, и стало поздно. Улица и так не пуста была, но тут всего двоих я посчитал опасными, пару крепких мужиков у входа в трактир, оба при оружии и явно не понаслышке знающие, как его применять, остальные – местный городской люд. Но на улице появился конный отряд в двадцать вооружённых всадников с однотипным вооружением и униформой, а при них в рывок уйти проблема. Догонят и изловят. Ладно бы те, распугивая горожан, пронеслись по улице, а так не особо торопясь двигались позади, медленно нагоняя, но нагнать не успели, мы пришли. Меня завели в небольшой кирпичный дом, с такой же, как и у других зданий, куполообразной крышей, и провели в какой-то явно медицинский центр, правда вся аппаратура вызывала
