можно ничего не понимать, даже находясь на самом верху социальной лестницы, не говоря о простых жителях, поэтому не держал на них зла.
В итоге в некогда всеми желанную столицу, ворота которой впервые смело открылись для всех без исключения, хлынули сотни перегруженных продуктовых обозов и тысячи потрясенных сельских жителей, которым пришлось делить жилье с поразительными парфагонцами, почти не имевшими никаких забот всего год назад. Среди прибывших был и постаревший кузнец Макс Ланк, которому вместе с женой нашлось место в одной из роскошных гостевых комнат замка самого короля. Оказавшиеся под огнем критики Томас и Калица всех беспрерывно успокаивали и говорили, что этот шумный хаос продлится совсем недолго, хотя сами только надеялись на это и ничего не могли знать достоверно. Так или иначе, население города в считанные дни увеличилось более чем в два раза, а запаса продуктов должно было хватить лишь на пару месяцев.
Всех прибывших взрослых и не слишком пожилых мужчин сразу же привлекали на короткие курсы жизненно необходимых при осаде профессий и военных навыков. Самых крепких и ловких обучали стрельбе из арбалета, а также работе с холодным оружием и метательными машинами Города заката. Остальные должны были помогать несчастному городу не сгореть от зажигательных стрел и оперативно восстанавливать Стену.
Хотя в потрясенном изменениями Парфагоне находилось всего лишь не больше четверти тысячи доблестных рыцарей, даже когда были снова полностью отозваны составы всех внешних гарнизонов, уверенные Томас и Калица не без причин считали, что у них был реальный шанс не только выстоять новую мрачную осаду, но даже и одолеть беспощадного врага. Хотя со стороны варварского Арогдора ожидалось около полутора тысяч зловонных четырехруких монстров и не меньше двадцати тысяч неплохо обученных военному делу мутировавших мирных жителей.
Дело в том, что однажды вечером, после восторженных рассказов за ужином о неком лучевом оружии бежавшего Альберта, взволнованный Калица привел нового короля в один из мало кому известных длинных подземных коридоров замка, который тянулся параллельно складу с продовольствием. Там, в самой глубине и в свете всего одной масляной лампы на стене, виднелась ничем не примечательная, немного проржавевшая железная дверь, у которой дежурил конвой из дюжины крупных и опытных рыцарей, половина из которых обедали на длинной деревянной лавке вдоль стены.
– Я думал, что лучшие стоят у Элизабет, – удивился Томас.
– Это взаимосвязано, Ваше величество, – загадочно ответил Калица.
Завидев высоких гостей, обедавшие жареной курятиной и вареными яйцами, вечно голодные воины тут же побросали на грязный пол свою еду и, звонко бренча доспехами, выстроились в ровную шеренгу у блестящей от влаги стены, дожевывая оставшиеся в зубах куски мяса и торчащие изо рта длинные перья зеленого лука. Быстро вытерев о казенные штаны свои запачканные жиром руки, они дружно поприветствовали главнокомандующего:
– Да здравствует король!
– Да здравствует Парфагон! – ответили им Томас с Капицей, а также сопровождающая их личная охрана из четырех рыцарей.
Перебирая в руках целую связку ключей всех форм и размеров, Калица не без труда открыл многочисленные тяжелые замки и толстые засовы, а затем и саму скрипнувшую массивную дверь, после чего компания дружно вошла в чистую и сухую комнатку с лежащими друг на друге, вытянутыми темно- зелеными ящиками и расставленными вдоль стен черными казначейскими мешками с бесчисленными тысячами золотых и серебряных монет в каждом. Осветив помещение висящими в углу факелами, канцлер сделал гордый вид и показал на аккуратно сложенные ящики:
– Вот!
– И как это нам поможет?
– Минуту.
Томас с надеждой ожидал увидеть очередные похожие на впечатляющие онагры установки, поэтому ему оставалось лишь расстроиться, ведь в эти ящики не поместился бы даже обычный арбалет. Какую силу они могут нести? Калица же, почти пританцовывая от радостного предвкушения, открыл один из ящиков и с восторгом посмотрел на обескураженного короля. Внутри в странной застывшей черной пене лежал блестящий предмет, по размерам похожий на большой топор, но на нем то тут, то там виднелись непонятные выпуклости, разноцветные стекляшки, крючки и тончайшие углубления. Что-то похожее Томас уже видел в руках Альберта, но тогда этот непонятный предмет был гораздо меньше.
– Бластеры? Так?
– Они самые!
– Опять Город заката? – заволновался Томас, почувствовав холодок по коже. – Да?
– Город заката, конечно.
– А где тот самый луч? Я ничего не вижу.
В ответ сияющий Капица молча и аккуратно взял бластер двумя руками и с еще большей гордостью вышел в длинный коридор:
– Видите вон там вдалеке крысу? – приставил он один конец металлического бластера к голове и стал присматриваться в маленькое окошечко в нем.
– Кстати, почему у нас их столько разве…
Внезапный неестественный гулкий звук, сопровождаемый ярко-синей вспышкой, заставил воинов в панике броситься на пол или в открытую комнату, как это сделал ошарашенный Томас:
– Питер, что это было?!
