– Ваше величество, идите сюда.
– Ничего пока не делай с этим блястером!
– Бластером.
– Как угодно!
– Хорошо, идите сюда.
Переглянувшись с удивленными рыцарями, рассыпавшимися по укрытиям с приготовленными к бою мечами, побледневший Томас все же осторожно вышел в коридор и медленно подошел к восторженному Капице, который показывал пальцем в сторону ранее пробегавшей крысы:
– Гляньте, Ваше величество.
– Там ничего нет.
– Подойдите поближе.
Вновь пораженный очередным невообразимым явлением, Томас в сопровождении дрожащей охраны с мечами наперевес прошел к началу холодного коридора с капельками воды на стенах. Вместо несчастной крысы он увидел лишь остаток ее безмятежной головы и дымящиеся угольки.
– Пахнет паленой шкурой? – крикнул канцлер.
– И жареным. Что произошло?
– Пусть кто-то оставит там шлем, и возвращайтесь обратно.
Послушав загадочного Капицу, они выполнили его чудаковатую просьбу и вернулись обратно, после чего сконцентрированный канцлер снова подвел к глазу прицел бластера:
– Внимательно смотрите на шлем…
– Ох, ты! – все же дернулся Томас, снова услышав неожиданный гулкий и немного протяжный звук. – Что же это за магия такая, куда ни глянь!
На этот раз он успел обратить внимание, как из тонкого ствола бластера на мгновение появился луч синего света, который точно осветил внезапно покрасневший и тут же треснувший шлем. Подбежав к последствиям второго выстрела, новоиспеченный король обомлел: в стальной боковине округлого шлема виднелась сквозная идеально круглая дыра, будто проплавленная некой чудовищно раскаленной силой.
– Сколько у нас таких блястеров?
– Бластеров, Ваше величество. Двенадцать штук.
– Почему Альберт никогда ими не пользовался? – возбужденно возвращался к складу с новым оружием озадаченный Томас, который, наконец, понял, какую невероятную выгоду из всего этого можно извлечь, видя открытые рты и изумленные глаза отряда переглядывающихся рыцарей, которые еще пару минут назад казались несокрушимой силой.
– Они нужны только на критический случай. Их нельзя вот так просто использовать.
– Почему я – король, но все равно ничего не понимаю?
– Пока дело не в этом. Вам нужно научиться пользоваться самым небольшим из них. Он всегда должен быть при Вас. Также нам нужно обучить несколько самых метких арбалетчиков, чтобы отбить атаку Арогдора.
Все еще изумленный Томас зашел в комнату и стал нежно поглаживать крепкие ящики, рассматривая их загоревшимися глазами:
– Теперь у нас есть реальный шанс, Питер!
– А Вы думали, зачем я Вас сюда привел?
– Сколько рыцарей стоит один стрелок с этой хреновиной?
– Пятьдесят, сто, а может и больше.
– Это невероятно! В этом точно нет магии?
– Что Вы!
– Как же они это разработали?
– Уже не с кого спросить.
– Минуту. А не из-за этих ли орудий было сражение мутантов с лучниками? – осенило Томаса.
– Смею сомневаться, Ваше величество, но охрана здесь всегда должна быть усиленной, как Вы понимаете.
На следующий же день был объявлен срочный турнир на выявление самого меткого стрелка из арбалета, в котором мог участвовать любой желающий. Он прошел на специально подготовленной площади у замка при большом скоплении народа и выявил тридцать лучших финалистов, многие из которых оказались пришлыми охотниками. Уже со следующего дня их начали обучать пользованию страшным и пугающим оружием прямо на широком поле у неприступных Северных ворот, которое сделали полигоном для всех видов оружия и посильной подготовки беспомощного населения к предстоящей обороне. Множество зевак с восторгом и трепетом наблюдало, как их молодой мужественный король, его верные рыцари и любопытные охотники по очереди пускают смертоносные лучи синего света по различным целям, превращая их в разлетающийся по ветру пепел или прожигая насквозь. Простая задача состояла в том, чтобы с большим запасом обучить самых способных людей, которые смогут во время скорой осады отстреливать наступающего противника. Также
