– Вот, кого они не поделили… – как в тумане услышал теряющий слух Томас, глаза которого накрыла плотная серая пелена. Почувствовав в себе удвоение сил, он, словно бешеный раненый волк, яростно бросился в сторону принцессы, обрывистыми и точными ударами меча смертельно поражая всех несчастных, кто оказывался на его грозном пути. Надежно прикрываемый своими храбрыми рыцарями, он вскоре настиг беззащитную Элизабет и прижал ее вместе с еле живым телохранителем к углу. Оставив возле них еще пять воинов, он вместе с остальными бесстрашно кинулся зачищать помещение от растерянных мутантов и от отчаявшихся лучников.
– Где Элизабет?! – услышал Томас звериный и отчаянный рев Альберта, громко спускающегося в подвал вместе с Питером Капицей и несколькими дюжинами гремящих доспехами рыцарей с ослепляющими факелами в руках.
– Она здесь! – добивая последних врагов, крикнул Линн, показывая в угол зловонного склада.
– Элизабет, – заплакал Альберт, подбегая к дочери. – С тобой все в порядке, цветок мой? Элизабет?
– Да. Жива. Несмотря ни на что, – зло ответила тяжело дышащая принцесса, хотя по тону ее испуганного голоса было отчетливо слышно, что она все же была рада видеть своего до смерти перепуганного отца.
– Бедная моя девочка… Как же все это произошло?!
Томас осторожно подошел к королевской чете и при свете яркого пламени смог третий раз в жизни внимательно рассмотреть драгоценную принцессу, которую не поделили одновременно напавшие мутанты и лучники. Она как всегда была безупречна, ослепляя своей белоснежной кожей и насквозь прожигая бездонными голубыми очами каждого, на кого падал этот до дрожи строгий холодный взгляд.
– Меня снова спас он, – показала она своим тонким белым пальчиком на стоящего с приоткрытым ртом Томаса, у которого теперь еще и подкосились ноги: оказывается, она его запомнила!
– Это сейчас неважно, дорогая.
– Нет, – строго возразила девушка, когда король быстро повел ее в сторону каменной лестницы, – это важно.
– Потом разберемся. Нам сейчас нужно вернуть тебя в башню. Ее уже никто не обстреляет.
– Она цела?
– На наше счастье, любимая.
– Жаль. Надеялась, что ее уже нет.
Проходя мимо в очередной раз спасшего ее жизнь молодого центуриона, Элизабет бросила еще один взгляд в его сторону, и на одно мизерное мгновение их юные глаза впервые встретились. Она тут же безразлично отвернулась и спокойно пошла дальше, но шатающегося Томаса словно парализовал удар июньской молнии. Ему показалось, что в этот момент замерло не только его дыхание, но и сердце. Что-то чудовищно пугающее, незнакомое и одновременно родное было в этом взгляде молодой, невероятно прекрасной и столь же загадочной особы. Он просто обомлел и замер в этой переплетающейся пучине звенящих ощущений.
– Расслабься уже, – толкнул его в плечо выжатый Карл Линн, когда в подвале уже почти никого не осталось, а в темноте раздавались лишь протяжные стоны умирающих поверженных воинов.
Опомнившись, Томас тут же выбежал за своими рыцарями наружу, где со всех сторон продолжали разноситься отчаянные крики и звонкий скрежет металла. Однако это уже были не жестокие бои, а монотонное добивание не успевших сбежать из непобежденного Парфагона четырехруких монстров и их жалких подельников в черном. Распустив остатки своего подразделения, спаситель королевской крови оседлал слоняющегося без дела Вектора и помчался к себе в новый дом, где успел провести с ненаглядной женой всего одну ночь. Однако там никого не было. С плохими предчувствиями он еще быстрее поскакал к Нильсу, где все же обнаружил заплаканную и окровавленную, но все же живую Марию, которая вновь зарыдала, кинувшись ему на шею.
Оказывается, в дом приемного отца все же ворвались три озверевших чудовищно мощных мутанта и потерявшие право иметь рыцарские габариты Нильс и отец Марии, не смогли спасти ни ее мать, ни Маргариту, ни еще двух других людей, надеющихся переждать вторжение в подвале. Мало того, ее смелый отец буквально несколько минут назад все же скончался от несовместимых с жизнью ранений, полученных от глубоких ударов топором. Бывший легат также имел ряд серьезных повреждений, но все могло закончиться несравнимо хуже, если бы Ричард Фейн не подоспел спасать свою жену и этим не выручил погибающую компанию в самый безысходный момент.
На следующий день, в горечи похоронив близких, опустошенный горем своей жены, Томас вновь обработал свои незначительные проникающие ранения от коварных стрел и впервые в жизни отправился принять участие в Королевском совете, неожиданное приглашение на который ему доставили ранним утром. Закрытое мероприятие проходило в северной башне замка Альберта Третьего, в круглом помещении с высокими вытянутыми окнами, которые по всему кругу смотрели на лежащий внизу почерневший Парфагон, обрамленный потрепанной Стеной. В центре у поднимающейся снизу винтовой лестницы стоял округлый дубовый стол с деревянными и жутко неудобными стульями без мягкой обивки, а над ним висела ажурная свечная люстра на случай вечерних собраний. На совет во главе с Альбертом Третьим также были приглашены канцлер Питер Капица, министр образования Исаак Ньюртон, трибун Аарон Коннелл и еще несколько других высокопоставленных чиновников и офицеров.
Назло возмутившемуся Ньюртону, Королевский совет почти единогласно повысил центуриона Томаса Юрга, еще недавнего выпускника Академии, до
