– Как ты могла такое подумать? – только сообразил, что происходит Томас. – Я просто выполнял свой прямой долг, обязанность. Я же не знал, что происходило с вами. И у меня не было выбора.
– А он знал, и у него был выбор!
Томас хотел обнять свою расстроившуюся жену, но она с силой его оттолкнула и, хромая, побрела наверх.
– Разженился, теперь следи за языком, – наставлял Нильс.
– В смысле? Я же не виноват.
– Не в этом дело. Жена вообще не должна слышать из твоих уст о других женщинах. А тут такое!
Глава 7
Самый романтичный мутант
Уже несколько дней покрытый грязью Айвор Джавер, одетый по стандартной форме рядового мутанта в одни лишь кожаные штаны и сапоги, в одиночку бесстрашно пробирался по зимней слякоти строго на север в сторону ставшего родным вулкана через никем не охраняемые территории почти поверженного королевства Альберта Третьего. Вся его личная охрана из самых опытных и мощных мутантов была жестоко уничтожена подоспевшими на подмогу озверевшими от злости рыцарями, когда он преодолевал полуразрушенный Парфагон по пути от замка до спасительных Южных ворот. Получив несколько незначительных ранений, которые уже почти зажили благодаря особым мутациям, полученным в фазе, он был вынужден сам лично вступить в сражение в столице врага и едва покинул освобождаемый город.
Несмотря на грандиозный провал всей операции, Джавер нисколько не был опечален тотальным поражением. Кроме того, в любом случае вся обширная территория Альберта Третьего получила настолько серьезный урон, что было трудно представить, сколь долго займет процесс восстановления, если он вообще возможен. Поэтому генерал, бросив свои доспехи и пребывая в отличном настроении, считал свою миссию вполне выполненной, почему преспокойно двигался в сторону ущелья Пятой реки вулкана, что являло наикратчайший путь в Арогдор. У него было еще несколько утомительных дней, чтобы хорошо обдумать, каким образом и с какой стороны наиболее выгодно для себя преподнести предводителю Варнеру Эйзенбергу произошедшее в замке. Тот, конечно, не будет в восторге и устроит очередную истерическую взбучку, но ничего более опасного своему лучшему полководцу сделать все равно не сможет – слишком сильно он зависел от него. Да и не было ему никаких других альтернатив среди примитивных арогдорцев.
На ночлег дерзкий мутант останавливался исключительно в холодном лесу, чтобы не попасть в ловушку к преследующим недалеким рыцарям. Затем, покрывшийся инеем генерал с утра просто шел по прямой, избегая крупных дорог, но не проходя мимо небольших беспомощных селений и ферм, где жадно съедал буквально все, что находил, и по возможности голыми руками жестоко убивал случайных свидетелей, словно не успевших разбежаться тараканов. Дабы не чувствовать себя голодным и не терять драгоценную массу, ему нужно было совершать хотя бы по два таких кровавых разорения в сутки, каждый раз уничтожая по несколько селян и доверху набивая свой вздувающийся огромный живот, от чего наросты темной брони расползались в разные стороны.
На исходе очередного дня настырный Джавер наконец оказался у обширного подножия вулкана. Перед взором его глубоко посаженных умных глаз простирались холмистые поля, а вдалеке просматривалось начало ущелья, из которого доносился шум преодолеваемых порогов переполненной обжигающе холодной горной реки. Прямо перед ним грозно возвышалась достопочтенная Башня причастности, в которой он сам когда-то давно проходил веселую и нескучную практику, едва окончив с отличием желанную Рыцарскую академию. Мир постаревшего умом, но не телом Джавера настолько изменился с тех давних пор, и прошло так много времени, что ему требовались значительные внутренние усилия, чтобы до конца осознать и полностью признать, что это удивительное прошлое действительно принадлежало ему самому, а не кому-то другому или вымышленному герою приключенческой книжки.
Справедливо ожидая, что состав гарнизона полностью покинул Башню и еще не мог успеть вернуться обратно, он решил зайти внутрь и окунуться в воспоминания своей бурной юности, освежив краски памяти. Однако со свистом пролетевшая мимо его головы стрела, а потом и другая, дали отчетливо понять, что покинувший позицию комендант все же благоразумно оставил хоть какую-то охрану и, видимо, еще надеялся вскоре вернуться обратно. Расстроенному Джаверу пришлось шустро отбежать подальше и обойти опасную Башню по более широкому радиусу.
Теперь нужно было лишь добраться до первого же дозора Арогдора, и долгий утомительный путь будет быстро завершен. Почувствовав близость дома, Джавер уже не останавливался на ночлег и к раннему утру вышел на своих бравых бойцов, укрепленная позиция которых находилась в дымящемся сосновом срубе, отапливаемым пылающей дровяной печкой. Старшему воину, потерявшему дар речи от удивления, было немедленно приказано срочно накрыть стол, приготовить свежую постель в затемненной тихой комнате и запрячь сразу два самых резвых и выносливых челоконя.
