— А… а зачем?
— Ну как зачем? На других планетах тоже есть жизнь, тоже есть разумные существа. И у этих разумных существ тоже есть свои загробные миры. Вот туда они и летают — в гости и в экспедиции. С исследовательскими миссиями.
— Офигеть.
Данилюку реально захотелось остаться здесь насовсем. Но он чувствовал, что не получится. Внутри было то же самое ощущение, что в Нави, Хели, Аиде и других мирках — понимание того, что это не его посмертие. Он может здесь гостить, и даже довольно долго, но остаться насовсем не выйдет. Светлое Завтра его просто отторгнет.
— Не подходишь ты для этого места, — подтвердил Валерий, когда Данилюк его спросил. — И я не подхожу. Тут… особый склад характера нужен.
Глава 17
Данилюк и Валерий бежали со всех ног. Неслись, едва касаясь ногами иссохшей земли. Данилюк боялся обернуться, прекрасно зная, что увидит за спиной.
Целую стаю голодных духов.
За полгода путешествия по Загробью это было уже не первое столкновение. Голодных духов здесь хватало. Опустившиеся, озверевшие, эти призраки-каннибалы только и высматривали, на кого бы напасть.
Духи животных тоже порой видели в людях добычу — но их интересовало лишь «мясо«. Оказавшись жертвой призрачного волка или тигра, ты просто переживал определенное неудобство, а потом вставал и шел дальше. Погрызенное ими астральное тело возобновлялось так же легко, как бесконечная жвачка Данилюка.
Но голодные духи — твари куда страшнее. Эти энергетические вампиры высасывают самую сердцевину, активную часть души — а ее так легко не восстановишь. Растерзанный голодными духами в лучшем случае залечивает травмы годами, а в худшем — отправляется на досрочное перерождение.
Валерий был превосходным гидом, отлично знал опасности Загробья и умел их избегать. Оказалось, что если умеешь за себя постоять, один или два голодных духа — не такая уж проблема. Валерий просто колотил их пастушеским посохом, и монстры с визгом драпали.
Но это если один или два. А сейчас за путешественниками гналось штук тридцать.
И не только обычные, похожие на зомби-йеху. По бокам топали два огромных чудища, сверху наседали несколько летающих, а сзади вообще текло- переливалось нечто кошмарно-многоглавое, похожее на ту мерзость, что едва не сожрала Данилюка на Воробьевых горах.
— Беги, Алексей, беги! — кричал во все горло Валерий.
Тот и так бежал что есть сил. Усталости не было, в боку не кололо — эти недостатки подсознание Данилюка оставило в прошлом. Он давно принял себя как призрака.
Но вот бегал по-прежнему не быстрее, чем при жизни. Духи ведь во всем таковы, какими себя ощущают. А как ощутить себя сверхскоростным, если никогда подобного не испытывал?
Воображение просто не справляется.
Данилюку только изредка удавалось делать своеобразные рывки. Подобно тому, как они с Валерием пересекали большие расстояния. Он просто смотрел на точку далеко впереди, всей душой рвался к ней и… внезапно ее достигал. Так же делал и Валерий.
Только голодные духи отставали не сильно. Они-то ведь точно так же всей душой рвались к добыче. И точно так же сокращали расстояние.
В загробном мире это все могут.
— Давай туда, скорее! — показал Валерий.
Посреди иссушенной равнины возвышалось что-то вроде крепости. Или цитадели. Такой огромный черный куб… или нет, скорее параллелепипед. Данилюк еще успел подумать, что эта штука выглядит как-то знакомо, когда в нижней части распахнулись ворота.
— Прошу асиста! — крикнул Валерий.
Последнее слово Данилюк не понял. Но его явно поняли те, кто сидел в крепости — из ворот стали выходить люди. Очень разношерстная компания — одни с мечами и луками, другие с автоматами, третьи вообще какие-то странные. Были там волшебники в мантиях и с посохами, были амбалы в футуристической броне, были нелепые, трудноописуемые создания.
А впереди всех вышагивал коротко стриженный качок в темных очках, смахивающий на Дольфа Лундгрена. Он держал наперевес трехствольный пулемет и выглядел ну точь-в-точь как…
— Это что, Дюк Нюкем?! — вытаращился Данилюк.
Ответить Валерий не успел — «Дюк Нюкем« открыл огонь. Данилюк дернулся, но все пули прошли насквозь… изрешечивая в капусту голодных духов.
