врезалась в подоконник, отколола внушительный кусок камня и полетела дальше.
По центральной академической площади разнеслись вопли, брань на неизвестном мне языке и рычание. Мы приподнялись и выглянули в окно.
Там застыла примерно сотня оранжевых гуманоидов с такими лицами, словно они приехали не на Спартакиаду, а на войну. Все открытые участки их тел покрывали синяки и ссадины, на головах набухали шишки, под глазами – наливались фингалы.
Мокрые насквозь от влажного снега, с ног до головы облепленные «конфетти», зальсы только скалились во все стороны и потрясали увесистыми кулаками.
Честно говоря, эта раса виделась мне похожей на сальфов, в крайнем случае – на истлов. Но зальсы оказались просто огромными, почти такими же «шкафами», как крипсы. И у каждого, действительно, было по два хвоста.
Они смахивали на львиные – толстые, с кисточками на концах. И совершенно не сочетались с короткими ершиками на овальных черепах.
В остальном чисто внешне зальсы напоминали людей или скандров. Разве что носы их выглядели слишком широкими, приплюснутыми, а губы выпяченными, как у земных кинодив, что успели основательно подкачать их силиконом.
Я с трудом поняла, что одета «вражеская команда» в свободные брюки цвета хаки и майки-алкоголички, почти таких же мизерных, как у нашего Бурбурусса, размеров. Верхняя часть его гардероба всегда больше походила на бретельки с поясом у самых брюк.
Пока зальсы оглядывались, округляли глаза, плевались рисом и ругательствами, навстречу им вышли невозмутимые Вархар, Эйдигер, Бурбурусс, Ламар и Лархар. Чуть позади них стройными шеренгами вышагивали наши бравые спортсмены-новобранцы. Примерно так же они выходили на бой на каждом из перекрестий. Только не похохатывали в кулаки.
В руках Вархара и братьев Мастгури красовались гигантские факелы. Скандры лихо прокручивали их в воздухе, жонглировали, так и норовя закинуть прямо на головы оранжевых гуманоидов.
– Я вижу, вам понравилось наше, не побоюсь этого слова, феерическое шоу в честь приезда дорогих гостей! – расплылся в плотоядной улыбке Олин муж, когда один из зальсов – с ярко-синими глазами – шагнул навстречу.
Вархар немедленно подбросил факел, и тот пролетел в миллиметрах от лица синеглазого зальса. Мужчина отпрянул, но нос и лоб его успели покрыться копотью.
– Зацените! Всю ночь готовили! – добавил Ламар, размахивая щипцами направо и налево. Окружающие привычно присаживались всякий раз, когда врачебный инструмент доктора Шока пролетал над их головами.
– Да вы! Да вы! – Синеглазый зальс сжал кулаки до посиневших костяшек, выпятил челюсть и снова шагнул к скандрам.
Вархар выпятил грудь, выставил перед собой факелы, как мечи, и двинулся навстречу, Эйдигер последовал его примеру. Бурбурусс, Лархар и Ламар двинулись тоже – стеной, как на сражение.
Зальсы моментально выстроились рядами. И, рассыпая вокруг сотни «конфетти», замерли напротив скандров. Некоторые академические окна с гулким звуком захлопнулись, кто-то ойкнул, кто-то смачно выругался. Вархар и его команда даже не шелохнулись.
Обстановка складывалась напряженная. Я начала всерьез опасаться очередной, а правильнее даже будет сказать – внеочередной войны.
Но зальсы внезапно успокоились, и главный прогремел на всю площадь:
– Мы не будем с вами драться! Мы победим вас в честной борьбе!
– Чего вы там поедите? – хмыкнул Ламар.
– Оголодали бедные, уже нас хотят съесть, – прицокнул языком Бурбурусс.
Я понимала, что сейчас прямо перед нами может вспыхнуть битва. Но скандры, похоже, чувствовали себя очень уверенно. И, значит, оборона аннигиляторов укреплена достаточно.
Я слишком хорошо изучила Вархара. Он ни за что не подверг бы Олю даже малейшей опасности. Так, как берегли своих женщин скандры, не умел никто и никогда. Именно эта черта и восхищала меня в воинственных варварах, заставляла забывать обо всех их недостатках и причудах.
Синеглазый зальс скривился, будто прожевал с десяток лимонов, и процедил:
– Предоставьте нам жилье, и сегодня же вечером мы докажем – кто тут спортсмен, а кто слабак!
– Эм-м… И не стыдно вам доказывать собственную слабость? – спросил Ламар, размахивая щипцами перед самыми лицами «дорогих гостей». – Вот я понимаю, когда силу доказывают… Но, конечно, у каждого свои причуды…
Зальс выпятил квадратную челюсть сильнее, зашипел, как змея, но не проронил ни слова.
– Кстати. Вы же понимаете, что выжигание чужих внутренностей карается дисквалификацией? – как бы невзначай уточнил Вархар. – Мне, в принципе, не жалко. У многих здесь в черепушке и выжигать-то нечего… У внушателей и подавно. Но правила есть правила. Сами понимаете. Регламент! – Он театрально развел руками и гоготнул.
Зальс оскалился, показав мелкие ровные зубы, и выпалил:
– Мы применим зелья избавления от магии, только если так поступят и все остальные. И ты, Вархар, в том числе!
– Хм… – Олин муж даже бровью не повел. – Вы думаете, я не сделаю вас голыми руками? Да без проблем. Только, пожалуйста, не плачьте… Но
