Для выступления команды зальсов пришлось заливать бассейн заново. Прямо скажем, оранжевые гуманоиды на фоне наших воительниц выглядели слабовато и блекло. Единственное, чем им удалось удивить публику, – так это доломанной клеткой. В один прекрасный момент зальсы одновременно вынырнули из воды с вытянутыми вверх руками, словно голосовали за что-то. Один случайно зацепился за порванную клетку пальцем. Изрядно потрепанное скандринами сооружение вздрогнуло, затряслось и развалилось на части. Половина клетки оказалась в воде – накрыла бассейн сверху, как искусственный пруд с аллигаторами. Другая – упала на первые зрительские ряды в спортивном зале. Словно подтверждала, насколько разумно было поместить благодарную публику снаружи здания.
Зрители бурно захлопали – то ли радовались своей целости и сохранности, то ли подбадривали спортсменов на новые подвиги. Увы! Выступление зальсов скоропостижно закончилось – они так и не смогли продолжить программу внутри клетки. Хотя Вархар утверждал, что с удовольствием посмотрел бы и на ЭТО. И вообще рыжим-хвостатым в клетке самое место.
Естественно, победили мы. Зальсы больше не возражали. Я слышала, что в предыдущие разы они обращались к судьям, просили дисквалифицировать наших спортсменов за «применение грубой силы к спортивным снарядам и зданиям».
А вот метание ядра произвело настоящий фурор.
Предложение братьев Торгури принесло море позитива окружающим, избавило Академию от разрушений, а соседние миры – от метеоритных дождей.
Скандры, зальсы, мрагулы, истлы метали… каменные шары на резиновых жгутах. Аннигиляторы «сварганили игрушки» из подручных материалов – булыжников с перекрестья и резиновых гидрокостюмов для чистки бассейнов.
Спортсмены размахивались и швыряли ядра. Резина растягивалась и сжималась. Метатели, словно циркачи, ловили снаряды специальными резиновыми перчатками.
Зрелище было невероятно веселым и неожиданным. Вот только поначалу я никак не могла сообразить – как же определят победителей. Впрочем, когда большая часть ядер улетала в соседние миры, это также вызывало затруднения. Но братья Торгури оказались умнее, чем я полагала. Они рассчитывали длину полета ядер по… нагреву перчаток спортсменов! Вот теперь парни покорили Вархара окончательно. Не говоря уже об Оле, чье мнение скандр ценил как ничье другое. Знание физики Вархар уважал не меньше, чем отвагу, устойчивый иммунитет к неприятностям и ловкость в сражении.
– Видите! – похвалил сестрин муж братьев Торгури после окончания соревновательного дня. – Родиться скандром и быть скандром – далеко не одно и то же!
– Быть или не быть скандром, вот в чем вопрос! – почти хором отрапортовали братья Торгури, и Оля одарила их восхищенным взглядом. Знание классики земной литературы сестра уважала ничуть не меньше, чем знание физики. Братья Торгури хорошо подготовились к нашему приезду.
Победили в метании ядра все-таки зальсы. И то был единственный за всю Спартакиаду случай, когда вражеские спортсмены одолели наших. В честь этого события Вархар лично поднял над Академией черный флаг с надписью: «Если ты думаешь, что хуже не может быть, значит, ты просто мало повидал в этой жизни».
Зальсы ликовали недолго. Ровно до момента подсчета общих баллов и церемонии награждения.
В предыдущие разы как-то обходилось без нее. Судьи не рисковали подходить к нашим спортсменам слишком близко и передавали медали, цветы, поздравления издалека, через «генералов» нашей сборной. Но воинственные варвары не могли не «наградить» врага за победу в состязании.
Таллина, занявшего третье место, на церемонию не пригласили. На вопрос генерала зальсов – почему? – Эйдигер покачал головой и грустно ответил:
– У него тяжелейший ушиб мизинца из-за ловли камня. Я лично назначил бедолаге постельный режим. Как раз на сегодняшний день.
При этой фразе Лархар загоготал за спиной старшего Мастгури. Слася поддержала не хуже, а Генерал почесал повязку на глазу. Про постельный режим наши воители знали все и даже больше.
Зальсов вывели на просторную площадку за Главным корпусом.
Вокруг собрался весь цвет Спартакиады. В первых рядах скалились скандры с мрагулами. Чуть поодаль улыбались, показывая клыки, истлы, еще дальше хихикали в кулачки таллины с сальфами. Сейчас я различала спортсменов разных Академий только по фигурам и цвету формы. Потому что лица их одинаково светились предвкушением, а глаза сияли восторгом.
Незадолго до церемонии награждения Вархар вручил нам с Олей и Сласей черные платья в пол и радостно сообщил:
– Надо принарядиться ради дорогих победителей.
«Принаряженные», мы походили на плакальщиц. Образы дополняли черные шапочки с вуалями, которые Вархар убедительно просил не снимать до самого конца церемонии: «Чтобы дорогие гости всерьез впечатлились нашим гостеприимством и прониклись восхищением». Придя на место действия, мы обнаружили, что почти все женщины перекрестий оделись примерно так же. Вархар, Генерал, Эйдигер и Ламар с Лархаром явились на церемонию в черных меховых шортах и черных же унтах.
Уже тогда зальсы заподозрили неладное. Еще бы! Их окружила почти похоронная процессия. И хоронить наши мужчины собирались явно не своих соратников по борьбе с оранжевыми гуманоидами. Даже если считали тех «бабами»… Вражеский полководец грустно огляделся и что-то злобно
