песчаным, в другом слишком сильно пахло огнём и горелой чешуёй. Скорчилась в самом тёмном углу коридора – пускай Пламень думает, что здесь горная пещера! – и, зажмурившись, приложила сапфир ко лбу, ощущая исходящий от него странный гул, похожий на еле слышную мелодию по ту сторону каменной стены.
Пламень… Самая красивая из песчаных принцесс. Она видела её только раз, в Ледяном королевстве. В памяти почему-то всплыл случайно подслушанный разговор Цунами с Кинкажу. «Красивая, но глупая, – рассказывала морская, – и слишком какая-то восторженная. Почти как Солнышко, только уж очень себя любит». От этого воспоминания хотелось разорвать что-нибудь когтями в клочья – например, толстое дерево. Ничего она не похожа! Совсем, ни капельки не похожа! Если Цунами так думает, то, выходит, считает её идиоткой?
Всё, хватит! Думать надо только о Пламени, иначе как проникнуть к ней в сон? Солнышко открыла глаза, и оказалось, что она уже там. Вокруг пустыня, лапы вязнут в горячем песке.
А вот и Пламень – кружит в ясном синем небе, сверкая полированной чешуёй, разукрашенной драгоценными самоцветами. Смотрит вниз, но не замечает, взгляд направлен куда-то недалеко.
Солнышко окинула окрестности внимательным взглядом и тут только заметила озеро с прозрачной неподвижной водой. Песчаная принцесса смотрелась в него, как в зеркало.
Ну и ну! Солнышко помахала крыльями, но привлечь к себе внимание удалось далеко не сразу. Наконец, дракониха обернулась и зависла в воздухе, разглядывая незваную гостью.
Солнышко продолжала призывно махать, и Пламень, спикировав, приземлилась рядом, обдав её песком с лап до головы. Даже не заметив этого, обернулась хвостом и уселась в изящной позе.
– Привет! Я тебя, кажется, знаю, – светским тоном произнесла она.
– Да, мы встречались, я одна из драконят…
Солнышко осеклась, добавлять «судьбы» как-то не хотелось. Интересно, что будет, если враждующие сёстры узнают про фальшивое пророчество? Тогда уж они точно не станут никого слушать и шансы исчезнут совсем. Значит, пускай верят, и как можно дольше.
– Ах да, ты та самая диковинная песчаная, – снисходительно кивнула бледно-золотистая дракониха. – Как тебе мои ожерелья, какое лучше? Мне всегда нравились рубины, но эти изумруды – что-то потрясающее, правда? – Она расправила в когтях два ряда сверкающих камней на груди.
Солнышко нахмурилась. Не до болтовни сейчас.
– Пламень, ты хочешь вернуться домой?
Песчаная принцесса озадаченно моргнула, огляделась.
– А разве я не дома?
– Ты спишь и видишь сон, – спокойно объяснила Солнышко. – Я имею в виду по-настоящему домой – во дворец, в пустыню, где всегда тепло, а на завтрак жареные ящерицы?
– Вон оно что… – Пламень окинула пески печальным взглядом. – Ах, какие у меня были покои во дворце! Красота, простор, окна до потолка с трёх сторон… в солнечном свете я выгляжу лучше всего. – Она расправила крылья и изогнула шею, любуясь.
Солнышко едва удержалась, чтобы не закатить глаза.
– Тогда прилетай, мы будем ждать тебя в крепости. Хватит мёрзнуть в снегах. Мы покончим с войной, и ты сможешь вернуться.
– Что, прямо сейчас? – Угольно-чёрные глаза драконихи блеснули.
– Нет, на третью полночь! Разве тебе не доставили наше послание?
– Мне никто ничего не передавал! И уж точно никаких посланий от драконят судьбы. Безобразие, как можно? Я этого так не оставлю! – Она вдруг просияла. – О, так вы всё-таки выбрали меня?
– Нет, мы пока ещё никого не выбрали, но…
– Ах да, понимаю, как же вы можете объявить заранее! И всё равно – вернуться домой я могу, только когда сёстры умрут. О, как я рада! Так и знала, что вы выберете меня, я же красивее всех на свете! Кто же откажется от такой прекрасной королевы?
«Ничего подобного», – подумала Солнышко, но ответила уклончиво:
– Нам нужен прекрасный результат, и кто бы ни занял трон…
– Я закажу на коронацию новые потрясающие браслеты, все просто ахнут! – Пламень в восторге запрыгала по песку. – А ещё корону! Ну конечно, как же без короны? С рубинами… или лучше с изумрудами? Нет, лучше две разных – такую и такую! Да сколько угодно корон! Это будет восхитительно, бесподобно…
– Пламень, погоди… – Солнышко не знала, как её остановить. Врать напрямую не хотелось. Что за переговоры, на которые заманивают обманом? – Самое главное для тебя – обязательно прилететь во дворец! А там уже мы решим окончательно, кому быть королевой. Может, и не тебе ещё, мало ли что…
– А как обрадуется Глетчер! – продолжала, не слушая, принцесса. – Придётся, конечно, её уговаривать, чтобы отпустила, но я умею убеждать, когда
