замаскированных солдат на случай, если дела пойдут скверно. Ни шипов на хвосте, ни перепонок на лапах, ни зазубренных когтей – никто не распознает подделку. Пускай выглядят случайными зеваками, а там видно будет.
Пришли и настоящие ночные – Потрошитель взял с собой пятерых лучших бойцов. Отпускать Ореолу без своей охраны он решительно отказался, как ни убеждала она его, что за ночным племенем надо приглядывать.
– Лучше я пригляжу за тобой, – парировал он, – а заодно за теми, кто будет с тобой болтать, держа за спиной отравленный шип.
– А как мы с тобой болтали примерно, когда встретились? – усмехнулась она. – Может, мне и тех удастся очаровать.
– Очаровать не то слово, – пробормотал он влюблённо, за что получил благодарный тычок в нос.
Тем не менее она разрешила отобрать самых надёжных ночных, чтобы и их племя присутствовало на переговорах. Солнышко была согласна, хотя до сих пор не могла простить им ложь и интриги. Присматривать за лесом радужных со всеми его старыми и новыми обитателями остались Мангр и бывшая королева Грация.
Драконята стояли на гребне дюны, наблюдая за мрачной крепостью и тучами гостей, уже спускавшимися к её стенам.
– Не передерутся? – забеспокоилась Вещунья. – Тут кого только нет, и все давно привыкли воевать друг с другом. Представляете, что может начаться?
Солнышко нервно обвилась хвостом. А вдруг в самом деле? Такая мысль до сих пор не приходила ей в голову.
– Тогда состоится самая большая битва, – сказал Потрошитель, – и после неё воевать уже будет некому.
– Ещё сотни убитых? – возмутилась Солнышко. – Нет, такой ценой мира нам не надо. Тогда мы должны будем их остановить!
– Как, интересно? – хмыкнула Цунами. – Подойдём и вежливо попросим, да?
– Ты не представляешь, как иногда это действует, – парировала Солнышко. – Попробуй как-нибудь.
– Вот-вот, – ухмыльнулась Ореола, встречая гневный взгляд морской принцессы.
– Ну что, вперёд? – предложил земляной дракончик. – Как бы не опоздать к началу.
– Только сначала, – обвела взглядом друзей Солнышко, – я хочу сказать, что люблю вас всех и ни о чём не жалею – ни о фальшивом пророчестве, ни о пещере Когтей мира, – потому что иначе никогда не встретила бы вас, а вы для меня – самое-самое главное в жизни! Вы мои братья и сёстры, настоящая семья. Поэтому всё, что случилось, того стоило!
Замычав от прилива чувств, Глин схватил её и крепко обнял крыльями.
– Всё ясно, – покачала головой Ореола. – Похоже, мы все сегодня умрём.
– Она хочет сказать, что тоже любит тебя, – перевела Цунами, отталкивая Глина, чтобы тоже обнять Солнышко, – как и я.
– Я тоже, – тихо произнёс ночной дракончик, и они обняли его все разом.
Солнышко уткнулась носом в его щёку, вдыхая травяной запах повязки на глазах. Бедный Звездокрыл! Разве достаточно ли ему такой любви? Братской, сестринской, но не более того. Что поделаешь…
Разговаривать уже было некогда, полночь близилась. Драконята поднялись в воздух и стали медленно спускаться к крепости. Следом летели радужные и ночные.
Сверху стало видно, что двор за стеной пуст. Лишь монумент в честь королевы Оазис вздымался в центре как зловещая тёмная башня, отбрасывая длинную тень на залитый лунным сиянием песчаный круг. Казармы для солдат также опустели. Белые плиты мостовой блестели в призрачном серебристом свете, будто вырезанные из самих лун, а по сторонам мерцали факелы, похожие на когти.
Солнышко нервно повела плечами. А вдруг никто из приглашённых так и не явится?
Между тем сотни зрителей уже заполнили все стены, теснясь крылом к крылу. Мёртвые головы, торчавшие на кольях, скинули вниз на песок. Лунный свет скрадывал цвета и очертания, и трудно было различить, кто здесь из какого племени, – все фигуры казались одинаково серыми с чёрными пятнами. Однако Солнышко была почти уверена, что видит морских драконов рядом с земляными, ледяных – с небесными, а песчаных – с ночными и радужными.
Как раз о таком она и мечтала. О Пиррии, где не важно, какого племени ты дракон, потому что дружить можно с кем угодно, – как дружат между собой драконята судьбы. Пускай все поймут, что, по сути, все одинаковые независимо от того, какие у них когти и с каким природным оружием они появляются из яйца.
Солнышко заметила знакомую песчаную чешую, и сердце у неё подпрыгнуло от радости. Тёрн тоже была здесь! Рядом сидели Шестипалый, Вихрь и наверняка другие Вольные когти. Даже если дела пойдут наперекосяк, защитники у драконят найдутся. Мать никогда не бросит в беде, даже если дочери и не удастся исполнить свою мечту и спасти мир.
А может, это даже сильнее всяких пророчеств и великих судеб?
И всё-таки мир надо спасти. Кстати, прямо сейчас.
Летя по сторонам от Звездокрыла, Солнышко и Вещунья помогли ему мягко опуститься на песчаный круг в центре двора. Вещунья тут же принялась шёпотом описывать ему всё, что видела вокруг. Следом, чихая от песчинок, поднятых крыльями, плюхнулся земляной дракончик, за ним – Цунами и Ореола. Потрошителя с драконами поддержки послали на стену. Солнышко было удивилась, как он отпустил Ореолу так далеко от себя, но когда увидела её
