– ДА!..
Боли нет… Есть бесконечный океан серебра и снов… Тех, которые приходят, когда ты не спишь. Макс мог поклясться, что не спал… никогда… Одна картина сменяла другую. Огромные окутанные мраком фигуры наступающих на Великий Лес монстров, горящие эльфийские города и уходящие в Дикий Лес оборотни. Братоубийственная война, кровь, лежащие на полянах трупы и Богиня Отмщения с обнаженным клинком и отрубленной головой короля- предателя… Он видел все и присутствовал в каждом из этих снов. А боль… вся, которая была – лишь зеркальное отражение боли того, кто сделал его своим Хранителем. Это не жертва. Великому Лесу не нужна его кровь… Мэллорны на ней не растут… Это всего лишь испытание и… возможность… Возможность простить…
Сотня деревьев стоит правильным квадратом. Одно чуть впереди – то, под которым лежит Фаланир. Это последнее будет стоять как раз напротив, и под ним похоронят его. Меньше трети процента… ему не выжить, тут не поможет даже Глюк. Но мэллорн вырастет все равно, и награда за квест будет увеличена! Первый Хранитель не погиб… он сознательно принес себя в жертву и ценой своей жизни прикрыл защищающую Великий Лес Армию. И он, Макс, поступит так же. Даже если к общему бонусу добавится процентов пять, значит, уже не напрасно.
Боль ушла, но рук и ног он почти не чувствовал. К последним трём деревьям добирался ползком. Двести метров по земле… Иногда они кажутся вечностью.
Правый локоть, левый… оттолкнуться коленом… Он ненавидел себя за эту беспомощность, но скоро уже все закончится… Глюк, словно чувствуя настроение своего хозяина, носился вокруг него серебристой молнией. Наверное, пытался хоть как-то отвлечь. Правый локоть, левый, колено… Гирт вернулся и умер на теле своего хозяина, и Максу не хотелось, чтобы то же самое произошло и с его зверьком. За эти несколько дней он настолько к нему привык, что… «Ерунда, – успокаивал он сам себя, – слишком мало мы ещё вместе… Забудет и убежит в лес…»
Правый локоть, левый – вот она, последняя лунка! Он с трудом приподнял голову и посмотрел на туманную преграду, которая в его теперешнем зрении выглядела монолитной серой стеной. Где-то там, метрах в ста, Кирана ждёт своего бывшего рыцаря, а чуть дальше его рыжая кошка и друзья… Нет, неправильно! Бывших рыцарей не бывает! Каждый мужчина может быть рыцарем! И не важно: касался ли король мечом твоего плеча или нет. Важно, кем ты себя считаешь сам.
Макс улыбнулся, вспомнив их с Ромкой детскую теорию, и потянулся за последним семечком. Все-таки хорошо, что стена все ещё стоит! Он мог представить, как сейчас выглядит, и не хотел, чтобы его таким видели другие. А что будет потом – уже не важно. Трупам, как известно, плевать на все.
Кинув на дно семечко, Макс минут за пять, ковыряя края углубления ножом, кое-как прикрыл его землёй. Он давно уже не мог закапывать отверстия целиком. Да оно, как выяснилось, и не надо.
Вот и все… Перед его внутренним взором вдруг появились два самых дорогих ему человека. Аленка встревоженно хмурила брови, Ромка стоял рядом с задумчивым видом. Во взгляде друга Макс прочитал одобрение.
– Да, Ром, – стараясь не смотреть на жену, тихо произнёс Макс, – до конца – это значит именно до конца… и никаких промежуточных финишей! – Он занёс над запястьем нож, но неожиданно вырвавшийся из земли росток выбил оружие из его руки. Неведомая сила бережно подхватила Макса и, перенеся его метров на двадцать в сторону, аккуратно опустила на землю.
– Как? – удивлённо прохрипел он, но его голос тут же утонул в оглушительном треске стремительно растущего дерева.
Сто второй мэллорн решил вырасти сам. Великий Лес отказался от его жертвы. Раздающийся в ширину ствол приблизился вплотную. Треск сменился весёлым звоном маленьких колокольчиков. Земля ощутимо вздрогнула. Один раз, другой – и из неё, сбрасывая остатки серого мха, полезла молодая трава. Звон нарастал, словно тысячи колокольчиков слетались к нему со всего Великого Леса. В какой-то момент все вокруг стихло, но уже спустя мгновение в ушах у Макса грянула торжественная музыка.
