— Видимо, брат решил на тебя посмотреть, чтобы понять, насколько опасной ты можешь быть.
— А если он сочтет меня достаточно опасной? — Изольда насторожилась.
Верховный ветер мигом отпустил ее.
— Прикажет заключить в подземелье, станет вести философские беседы, спустит на тебя ветряных псов, предложит выпить чаю… Действия моего братца сложно предугадать.
— Но вдруг он все же вздумает защищаться? — насупила светлые брови Изольда.
— Поздравим его с этим. — Беловолосый поправил наряд, как обычно, сидящий безупречно.
— То есть ты не должен занимать сторону брата?
— С какой стати? — Ветер кисло скривился.
— Ну, право старшего…
— Оно касается лишь прибытия по первому зову. Умозаключения Ейалэ меня не тревожат. Поздороваемся и вернемся назад.
— Больно холодно ты о нем говоришь, — протянула принцесса спокойнее.
— А обычно мои слова полны любви?
Она фыркнула.
— Теперь понимаю, почему Тааль тебя не выносит.
— Взаимное чувство, — парировал ветер не так злобно. — Иди в свою комнату. Лэлле принесет туда что-нибудь из одежды. Боюсь, платье — не лучший наряд для прогулки верхом.
— А что, если я откажусь посещать твоего брата? Проигнорирую приглашение. — Она спросила из любопытства, уже направляясь за дверь.
— Ты имеешь полное право так поступить.
«Где же подвох?» — подумала принцесса и получила ответ:
— А я — нет. Придется тащить тебя в Вишневый дом волоком.
Она вздохнула. Уложить в голове странные правила жизни ветров было непросто.
— Ты сказал «верховая езда». Надеюсь, мы полетим на какой-нибудь повозке?
Ветер расхохотался от такого заявления. И тут же представил себя в колымаге, которая, гремя колесами, трясется среди облаков.
— На коня я больше не сяду, — предупредила девушка, оценив его реакцию.
— Отлично, полетишь в моих объятиях, рискуя по пути выскользнуть и разбиться.
Принцесса поглядела на ветра очень зловеще. Он ответил не менее тяжелым взглядом.
— Жду тебя на крыльце.
Когда звуки ее шагов стихли, Хёльм в очередной раз спросил себя, почему он так податлив в ее руках? Препирался с девчонкой все утро вместо того, чтобы выставить ее за дверь, рассказал зачем-то о своих планах.
От ее присутствия в голове у ветра мутилось, кровь стучала в висках. И самое странное, во сне ему хотелось, чтобы колючие черные ветви коснулись лица. Это сбивало с толку. И Северный ветер надеялся, что старший брат не заметит перемен, произошедших с ним по вине терновой ведьмы.
ГЛАВА 13
ПРИЗРАКИ СЕАМ ХОР
Лютинг со стоном приоткрыл глаза и тут же заслонился рукой от резкого дневного света. Прошло еще несколько мгновений, прежде чем он осознал: вовсе не ладонь у него перед лицом, а тяжелая волчья лапа.
Принц попытался подняться с земли и сморщился от ноющей боли в теле. Ломило так, будто его накануне били палками. Или он сутками метался по лесу, гоняясь за добычей.
При этой мысли настроение Таальвена ухудшилось окончательно. Он силился вспомнить, как провел последнюю ночь, но ничего не выходило. Честно говоря, волк даже не мог определить, какой сейчас день и сколько времени прошло со встречи с Хёльмвиндом в северной башне.
Лютинг огляделся в поисках знакомых мест, но и здесь его постигла неудача: кругом шелестел молодой зеленью редкий лесок, который принц не видел прежде, вдали омывала берега неведомая речка.
Он растерянно прошелся по рощице. Во рту стоял мерзкий металлический привкус — такой чувствуешь, если прокусишь себе язык.
Принц осторожно заглянул в мутный ручеек и обнаружил, что морда его действительно перепачкана. Только кровь была чужой. Отплевываясь, волк принялся тереть шерсть лапами, время от времени окуная голову в холодную воду.
