– Не надо, дорогой, это мой вклад в нашу будущую семью.
Гради-ил вышел из медитации. Фома выронил ложку. Толстяк крякнул. Магистр икнул. Краля, словно поняла, о чем идет речь, пообещала:
– Я тоже принесу в семью сундук.
И тут все посмотрели на нее. Ганга широко открытыми глазами, которые, впрочем, быстро превратились в щелки, уставилась на это чудо-юдо и произнесла:
– Это кто такая?
– Говорят, речной демон, разве ты не знаешь? – невозмутимо ответил я. И, чтобы она не подумала чего, добавил: – Подарок от владыки реки за то, что Гради-ил убил его папашу. Сам эльфар от подарка отказался, а вот наш снабженец принял.
Толстый икнул и пробормотал:
– Я отдал ее тебе, студент.
– Ну вот, а я потом получил ее от него и отпустил демона на все четыре стороны. – Посмотрел на Кралю и спросил: – Ты как тут оказалась?
– Приплыла.
– Я не позволю тебе взять ее в жены! – очень твердо заявила Ганга, уставившись на меня глазами-щелками и показав клыки.
– Да я и не собираюсь, – с удивлением посмотрел я на возмущенно задышавшую девушку. – Надо же придумать такое! Кстати! А на чем ты будешь добираться? Ведь свои повозки ты продала.
– А подумаешь! В твоей поеду, – отмахнулась девушка и как ни в чем не бывало стала есть кашу. Поморщилась и, вскинув взгляд на Фому, строго сделала выговор: – У тебя каша пригорела.
– Это у тебя, – невозмутимо ответил он.
– Студент, дай поесть! – потребовала Краля.
Недолго думая я выдал ей два гномьих сухпая. Та развернула и слопала их в одно мгновение.
– Еще дай! – потребовала она.
– Сундук тащи, потом покормлю.
Я сказал это, чтобы она отстала, но крула приняла мои слова как приказ и бултыхнулась в воду, окатив нас брызгами.
Толстяк ругнулся, потом подобрал пакет, понюхал и спросил:
– Студент, это что?
– Это походный сухой паек на сутки. Не портится, занимает мало места и сытный, а главное, дешевый.
– Рецепт дай. – Прощелыга сразу почуял наживу и вцепился в меня как клещ.
– Продам за десять тысяч золотых корон.
– Да что у тебя так все дорого? – немного возмущенно спросил он. – Ты меру-то знай.
– Это недорого, уважаемый, на этом рецепте вы озолотитесь. Начнете делать и продавать армии. Кроме того, вы будете монополистом. Тогда ваши дети точно по миру не пойдут, а за дочками дадите приданое в миллион.
– Это все слова, студент, – не поверил толстяк, – если все так радужно, почему сам не делаешь?
Я посмотрел на него и с достоинством ответил:
– Я дворянин, сударь, а не лавочник! Кроме того, мое слово значит очень много. Если я сказал «озолотитесь», значит, озолотитесь. – И отвернулся от снабженца.
– Хорошо, я готов дать пять тысяч золотых, – посомневавшись и покряхтев, как бы рассуждая сам с собой, предложил он.
Я повернулся к нему. Внимательно на него посмотрел и сказал:
– Ладно, уважаемый, только ради ваших детей, давайте пять тысяч.
Он снова, испытывая муки разлуки с самым дорогим, что у него было, протянул мне чек.
– Слушайте и записывайте, мой друг. Итак, берете марун и нагреваете его. Он делает «пух!» и раскрывается. – Я выложил зерна местной кукурузы на дно своей кружки, и они раскрылись, увеличившись в объеме. – Смешиваете это с орехами, изюмом и медом и даете застыть. Вот, попробуйте. – Я подал ему плитку.
Толстяк осторожно взял, попробовал и тут же все сожрал.
– Это волшебно! – проурчал он, облизывая пальцы.
– Это еще не все. Берете муку, смешиваете с водой и яйцами, круто замешиваете и раскатываете в блин. Потом разрезаете на тонкие полосы и сушите. Потом их отвариваете и снова сушите, добавляете туда бекон и приправы. И вот что получается. – Я показал ему брикет сушеной лапши. Вскипятил воду в кружке и положил туда смесь. Подождал пять минут и протянул ему. – Пробуйте.
Он недоверчиво взял кружку, понюхал и опять слопал все без остатка.
– Теперь все это заворачиваешь в вощеную бумагу, и все.
