Наконец этот кошмар в образе моего секретаря, который занял все должности на корабле, кроме капитанской, прекратил доклад искина:
– Капитан, корабль к полету готов! – Его нежный приятный голос несколько успокоил меня.
– Астрогатор, – вновь непроизвольно вырвалось у меня, – доложите о готовности курса!
Справа от меня на мостике появился Брык и так же бодро доложил:
– Курс проложен, капитан. До назначенных координат четыре прыжка, время полета десять часов.
– Запуск двигателей! – скомандовал я. – Обратный отсчет пошел!
И по всем отсекам разнеслось:
– Десять. Девять. Восемь… один. Старт!
Глава 5
«Колпак» пришел, но не один. Вместе с ним заявился еще один «колпак», он и повел разговор. Его рот и язык не могли произносить слова, но мысли он транслировал ясно и четко, кратко формулируя их.
– Хуман, мы о тебе знаем, – начал он без вступления и прелюдий. – Я брат короля. Что ты хочешь?
Алеш тоже не стал разводить долгие разговоры, а сразу перешел к существу своего дела:
– Слушай сюда, брат короля. У меня есть интерес помочь вашему народу не исчезнуть как вид. А все к этому идет. Мы нужны друг другу. Я выведу вас в другой мир, где вы сможете освоиться, размножиться и занять свое место. Там много пространства и пищи. Но не думай, что там безопасно. Врагов везде хватает. Но там вы сможете сохранить себя. Мне от вас за это нужна будет лояльность союзников – я помогаю вам, вы помогаете мне. Невозможного я не требую. Все остальное расскажу королю.
Крысан выслушал, шевеля усами, и ответил:
– Пошли к королю.
Алеш пошел один. Если случится непредвиденное, он сможет справиться, но прикрывать Лерею ему будет сложно. Это он объяснил девушке. Та приняла его решение без споров и возражений. Идет один, значит, идет один.
Они преодолели много переходов и беспрепятственно прошли многочисленные небольшие отряды воинов в боевой готовности. Видно было, что король тоже подготовился к возможным неожиданностям. Но никто не напал, не проявил агрессии, порядок и дисциплина у крысанов были на высоте.
На подушках сидел очень похожий на человека крысан, и, если бы не вытянутое лицо с торчащими антеннами усов и хвост, его вполне можно было принять за человека. Вокруг него сидели сенгурки – услада его очей, тихо и безропотно. Прокс сделал над собой усилие, чтобы не замечать их, и остановился перед королем.
– Садись! – прозвучало у него в голове. Потом произошла попытка ментального воздействия.
Алеш ожидал нечто подобное и дал команду отразить. Король упал и стал пускать слюни, его брат мгновенно бросился на него и перегрыз королю горло. Повернул окровавленную морду к Проксу, замершему со станером в руках, и стал транслировать мысли:
– Не беспокойся. Мой брат был глуп и попытался атаковать тебя. Ты показал свою силу, и теперь король я. Будем разговаривать.
Он уселся на место короля и лапой оттолкнул тело брата. Тут же вошли четверо воинов и, схватив бывшего монарха за ноги, небрежно потащили вон.
– Говори, человек, готов слушать твои предложения.
Алеш понял, что, кто бы ни становился королем у этих мутантов, общая позиция гнезда будет оставаться неизменной, но, прояви он слабость, и его сожрут быстро и без предупреждения. Это надо будет учитывать и периодически показывать свою силу.
Но начал он с вопроса:
– У тебя есть братья, король?
– Есть. – Тот был удивлен, но ответил честно, крысаны вообще не знали, что такое обман, и это помогало Алешу выстраивать отношения с ними.
– Я могу лишить сознания тебя, и твой брат станет королем, если мы не договоримся или ты решишь, как твой брат, показать свою силу.
Крысан задергал усами и злобно сверкнул бусинками глаз. Но спросил лишь:
– Что ты хочешь?
– Я хочу, чтобы ты помог мне, а я помогу тебе и не дам более сильным братьям тебя сожрать. – Алеш уже понял, что новый король был не самым сильным в семье, иначе не был бы на посылках. В крысиных семьях сильный всегда использует слабого. Его, скорее всего, сожрет более сильный брат. И тогда уже надо будет договариваться с ним. Такая чехарда дворцовых переворотов Прокса не устраивала.
Теперь в маленьких глазках сверкнула радость. Крысаны, как все животные, не могли скрывать свои эмоции.
– Убей моих братьев, и мы договоримся, человек, – прошелестело у него в голове.
– Зови первого, – быстро ответил Прокс, такая постановка вопроса его вполне устраивала. Слабый послушный король, который будет ему обязан, самый лучший вариант в его положении.
