Пока он думал, в помещение ворвался здоровенный крысан без «колпака» и бросился на короля. Но выстрел станера достал его в прыжке к испуганному и сжавшемуся в комочек «колпаку». Парализованный монстр замер у его ног, и сразу же сидевший до этого в страхе самозванец с яростным визгом вцепился тому в горло.
Дальше все происходило по той же схеме. Вбегал разъяренный крысан и погибал от зубов нового короля, вся морда которого была в крови. Но перед этим соискатель трона был подстрелен Проксом. Алеш встал, подошел к королю и врезал ногой ему по красной морде. Крысан завалился, завизжал и ментально атаковал в ответ. Но, получив отраженный удар по мозгам, замер. Прокс знал, что тот его слышит, поэтому наступил ему на нос и больно прижал к полу.
– Ты – король для своих крыс. Для меня ты просто кусок гнилого мяса. Если будешь меня во всем слушаться, я тебя возвеличу и сделаю самым сильным королем среди крысанов. Ты хочешь этого? Власть. Самки. Сладкая плоть, истекающая кровью.
– Хочу, повелитель, – опять прошелестело у него в голове. – Я буду твоим рабом.
– Хорошо. – Прокс снял ногу с морды короля. – Пусть меня отведут на то место, откуда я пришел. Завтра в это же время я вернусь. Подготовь пять «колпаков» и пятьдесят воинов. Мы отправимся готовить новое место для гнезда.
Рован в немом удивлении смотрел на надзирающего, в душе он относился к человеку снисходительно и свысока. Слишком мягок он характером. Не может настоять на своем и заставить других повиноваться. Даже Листи его оставила. Сам Рован отказал ему в воинах, и тот проглотил отказ. После этого вождь окончательно уверился, что Грапп слабак. А теперь этот хуман рассказывает, что договорился с одним гнездом крысанов на переселение в другой слой.
Алеш заметил, как остолбенел вождь вождей и, стоя с открытым ртом, сверху взирал на него.
Прокс улыбнулся и стал говорить дальше:
– Я, Рован, ухожу с небольшим отрядом крысанов. Как только найду им подходящее место, заберу остальных. Ты в это гнездо не суйся. Подожди, пока подземелья не освободятся. А чтобы ты случайно не забыл мои слова, поставлю на охрану дрона. Он уничтожит любого сенгура, который приблизится к их гнезду.
Он улыбнулся и похлопал Рована по одной из четырех рук.
– Размеры твоего царства увеличиваются, вождь вождей. – И подмигнул ему.
Но тот продолжал стоять столбом, не реагируя на его слова. Слишком неожиданную новость принес человек.
– Ладно, Рован, удачи тебе. – Прокс стал серьезным. – Я ухожу. – Он развернулся и, больше не обращая внимания на замершего сенгура, зашагал прочь.
На границе с гнездом крысанов он встретил Лерею, но не одну. Рядом с ней стояли две худющие сгорбленные женщины, такой раньше была сама ведьма. Грязные и рваные туники обнажали сухие жилистые руки, очень длинные, доходящие почти до колен.
– Алеш, мои сестры хотят отправиться с нами, они тоже тени и будут полезны.
Прокс окинул взглядом сенгурок и доброжелательно улыбнулся.
– Ничего не имею против. Сьюры, добро пожаловать в отряд. Будете в подчинении у своей сестры. – Он еще раз окинул взглядом женщин, мутировавших в страшилищ, и пообещал: – Сейчас у меня нет возможности привести вас в лучшую форму. Но, как только возможность представится, я сделаю вас такими, как Лерея.
Приняв в отряд новых ведьм в прямом и переносном смысле слова, Прокс пересек границу и направился к месту встречи с отрядом крысанов. Те уже ждали и, заметив человека в сопровождении сенгурок, взволнованно запищали. Вперед выступил уже знакомый «колпак».
– Мы ждать тебя, человека. Ты приходить. Что дальше?
Прокс ухватил его за нос и больно сжал.
– А дальше, морда, я для вас хозяин. Повтори.
– Я понял, хозяина, – в страхе вслух произнес крысан и задергался, но сопротивляться не стал.
– Ты умеешь говорить? – изумленно спросил Прокс. – Может, скажешь, как тебя зовут?
– У нас нет имен, хозяина, мы различаем друг друга по запаху. Отпусти. Больно. – На это раз он говорил мысленно. Человеческая речь ему давалась с трудом.
– Это не страшно, что у вас нет имен. Я это поправлю. Будешь Первым. Запомнил? – спросил Алеш, отпуская нос.
– Да, хозяина, Будешь Первым, – потирая мокрый нос и шевеля усами, ответил крысан.
– Нет, крысан, не будешь Первым, а просто Первым, – решил поправить его Прокс. – Повтори, как тебя зовут.
– Понял, хозяина. Не будешь Первым, а просто Первым, повтори, как тебя зовут, – охотно повторил «колпак».
Другие крысаны с любопытством взирали на процесс знакомства с человеком и назначение имени.
– Стоп! – остановил его Алеш, понимая, что здесь нужен другой подход. Он ударил «колпака» в грудь ладонью и сказал: – Ты Первый!
Крысан, не споря, что имя поменяли уже который раз, ударил себя в грудь ладонью и произнес вслух, видимо желая угодить хозяину:
