Страж, дремавший у ворот, увидев колонну, направляющуюся прямо к нему, внимательно всмотрелся. Потом, взяв алебарду под мышку, протер глаза, но странные существа, поднимавшие на ходу клубы пыли, не исчезли. Он всполошился, быстро, как мог, заскочил за ворота и стремглав побежал по улице.
Крысаны, ведомые Проксом, вошли в город, который к тому времени казался опустевшим. Ни играющих детей, которые обычно стайками носились по улицам, ни прохожих, спешащих по своим делам, на улице, ведущей к крепости скравов, не было. Только из окон выглядывали любопытные и испуганные видом пришельцев жители. И то как-то краешком, одним глазком, чтобы их невзначай не заметили и в любой момент они могли спрятаться.
Из подворотни выскочил парнишка, увидел страшных воинов и замер с открытым ртом. В то же мгновение он упал, а к нему бросился воин-крысан.
– Стоять! – быстро среагировал Прокс и выстрелил в крысана из станера. Тот, не добежав до ребенка, упал.
– Стоптыпервый, если еще раз дашь команду без моего приказа, пойдешь на корм остальным. – Говоря это, Алеш понимал, что здесь сработали инстинкты хищника. Их не получится вытравить, и он к чему-то подобному был готов. Алеш был собран и контролировал ситуацию. – Подберите воина и несите его, – приказал он.
После недолгой заминки отряд двинулся дальше.
У ворот крепости их ждали. Около двадцати скравов в полном снаряжении преградили им дорогу. Они о чем-то тихо переговаривались между собой и тревожно поглядывали на необычный отряд и золотого скрава, который привел его.
Прокс повернулся к «колпаку», тихо сказал:
– Ждите здесь, – и направился к скравам.
Он подошел и стал их рассматривать. Вперед вышел уже знакомый ему красный скрав.
– Приветствую тебя, золотой брат. Рад видеть тебя. Значит, ты прошел испытание, назначенное нашими старейшинами. Поздравляю.
Прокс криво усмехнулся, на его лице не было видно проявления радости от встречи.
– Это было не испытание. Это было предательство. И кто-то должен за это ответить. – Алеш говорил спокойно, но демон побледнел.
– Поверь, брат, мы тут ни при чем. Мы сами не знали, что пол провалится. А потом члены совета сказали, что для золотого скрава это единственное возможное испытание.
– Они солгали, – не отступая, сказал Прокс, – и должны ответить за это. Кроме того, Курама недоволен ими, он высказал пожелание, чтобы я убрал их.
– Ты видел нашего господина?! – изумленно воскликнул скрав. И, всмотревшись в Прокса, подтвердил: – Ты видел его и разговаривал с ним. Мы не можем противиться воле нашего покровителя. Ты можешь пройти и устроить суд. Мы на твоей стороне, брат.
Скравы расступились и распахнули перед ним ворота.
В центре двора стояла группа из шести демонов. Они сбились в кучу и затравленно смотрели на него. Прокс остановился и тоже стал их рассматривать. Скравы окружили их и замерли в готовности атаковать.
Так продолжалось несколько долгих секунд, наконец вышел самый статный член совета и, низко склонив голову, произнес:
– Мы не можем ослушаться воли Курамы, но просим о снисхождении. Позволь, золотой скрав, нам тоже спуститься в подземелье, быть может, мы сможем объясниться с нашим повелителем.
Алеш задумался: а почему нет? Терять время на сражение с каждым демоном, доказывать свою силу он не горел желанием, он не хотел также выполнять волю Курамы. Пусть спускаются и попытают счастья. Для него это был лучший выбор.
– Хорошо! – сказал он. – Я согласен. Только запаситесь веревкой, иначе вам придется падать с очень большой высоты и тогда навряд ли вы встретитесь со своим господином.
– Мы учтем это, – кивнул старый демон.
Когда пришло сообщение, что золотой скрав возвращается в город и не сгинул, как прочие, в подземельях, но нашел там каких-то чудовищ и ведет их за собой, глава гильдии понял, что им конец. Золотой скрав пришел мстить. В его голове сразу возник десяток мыслей, и за одну спасительную он уцепился. Раз один скрав прошел подземелье – пусть он сильнее, но он был один, а их, членов совета, шестеро, – то и они смогут пробиться там, где прошел один. Он немного успокоился и стал ждать развязки. К его радости, золотой скрав не стал упираться и согласился с его предложением, даже предупредил об опасности падения. Как будто глава гильдии, отправивший туда множество неугодных, этого не знал. Он имел не веревку, а свитки левитации.
Пол раскрылся, и члены совета под мрачными взглядами бывших товарищей по одному скрылись в подземелье. Благополучно приземлившись, они последний раз посмотрели на светлый квадрат высоко над головой, который стал медленно сужаться и исчезать. Вскоре в подземелье опять стала властвовать тьма.
Бывший глава гильдии запустил вверх светящийся шар и осмотрелся. Для него не было ничего неожиданного в том, что он увидел. Кости. Амуниция, оружие, тронутое ржавчиной, которое валялось повсюду. Он обратился к своим спутникам:
– Мы не знаем, что нас ждет дальше, надо быть готовыми к любым неожиданностям. Думаю, что вперед нужно послать разведчика. Он выяснит, что и как, и нам расскажет. Потом мы примем решение, что нам делать. – Он оглядел членов совета и, не дождавшись от них хоть каких-то слов, приказал: –
