В сопровождении псов я дошел до постоялого двора. «Большой кулак» был сложен из массивных камней, большой и основательный, как постоялый двор Руха. Я вошел в зал. Осмотрелся. Увидел стойку со странным, словно отлитым из бронзы человеком и направился к нему.
– Добрый день, уважаемый. Мне барана целиком, – сделал я необычный заказ.
Тот и бровью не повел.
– Есть целиком зажаренный поросенок. Устроит?
– Устроит, только тогда двух давайте.
Он кивнул:
– Три серебряка.
Я выложил на стол деньги и остался стоять. Вынесли поросят и поставили передо мной. Ах, какой аромат! Сам бы ел, но обещал собакам. Проглотив набежавшую слюну, решил опробовать порося и сам.
– Еще одного давай, – сделал я новый заказ.
– А справишься? – Невозмутимость бронзовокожего дала трещину.
Хмыкнув, показывая этим, что еще и не такое могу, я забрал двух поросят, лежащих на длинных деревянных подносах, и пошел к выходу. У дверей снаружи, пугая входящих и выходящих посетителей, полукругом сидела стая и ждала меня. Увидев поросят в моих руках, радостно завиляли хвостами, проецируя мне свои чувства – друг, друг. Путь через желудок ведет к сердцу не только мужчины, но и собаки. Улыбнувшись открывшейся мне истине, я оставил угощение вместе с деревянными блюдами, посмотрел, как вожак выбрал себе одного поросенка и стал есть, остальные стали рвать другого.
Увидев меня, вернувшегося без еды и посуды, трактирщик невозмутимо прибавил к полутора серебряным коронкам еще двадцать дил. Спорить я не стал, расплатился и произнес с вопросительными интонациями в голосе:
– Я ищу Алеша Граппа.
Тот равнодушно пожал плечами и ответил:
– Ищи.
Пришлось выложить еще серебряк.
– Вон он. – Пройдоха кивком указал на отдельный стоящий стол у окна. – С ним девочка и девушка.
Я взял поднос с поросенком и направился к столу Демона.
Тот узнал меня давно, как только я вошел. Но, видимо, решил ко мне присмотреться. Потому и не позвал. Он видел, как я вышел с двумя подносами и вернулся с пустыми руками. Наверное, мои действия ему были непонятны, но он ничем не выдал своего удивления. За его столом сидела интересная компания. Девочка – снежная эльфарка и дриада, при виде которой я насторожился. Она заметила, как я напрягся, и усмехнулась одними губами.
– Присаживайся, – сказал Демон. – Тебя как теперь зовут?
– Ирридар.
Демон кивнул.
– Меня, как ты уже знаешь, зовут Алеш. Это моя приемная дочь Аврелия, – показал он на девочку, – а это моя невеста Крома.
Я слегка поклонился.
– Ты раньше сражался с дриадами, – неожиданно произнесла девочка, с интересом меня разглядывая, – а они оказались демонами, потому ты не доверяешь Кроме, иномирец.
Я вздрогнул и посмотрел на Алеша. Тот правильно понял мой взгляд и ответил:
– Я, боец, тут ни при чем. У Аврелии дар – видеть прошлое. – Он посмотрел на поросенка. – Ешь, не стесняйся, мы уже поели, пока тебя ждали.
Я впился зубами в оторванный кусок сочного бока. Мог, конечно, отрезать ножом, положить на тарелку и есть с помощью вилки и ножа, но это был бы провал как агента. Я, не стесняясь, делал так, как принято здесь. Просто оторвал кусок мяса, взял в руки и стал с наслаждением жевать. Демон посмотрел на меня с пониманием, усмехнулся и стал говорить:
– Спасибо, что так быстро отозвался. Буду краток. У меня возникли кое-какие проблемы. – Он замолчал, а когда вновь заговорил, казалось, что слова ему давались с трудом. – Я хочу, чтобы ты забрал девочек и позаботился о них. Почему-то я уверен, что ты сможешь это сделать.
Он посмотрел на меня, ожидая ответа, и я, не говоря ни слова, согласно кивнул.
– Посели их у себя. Место найдешь?
Я снова кивнул.
– Хорошо, – удовлетворенно произнес демон. – Когда я разберусь со своими делами, то приду за ними. Деньги нужны?
Я так же молча отрицательно покачал головой. Прожевал и спросил:
– Что нам делать, если ты не придешь? – Я понимал, что раз Демон обратился ко мне, то дела у него весьма плохи.
– Я приду, – отрезал он. – Ты обеспечь их безопасность.
– Насколько смогу, – не стал обещать я несбыточное. – Ты должен знать, лесные эльфары хотят мне отомстить.
