Например, первые работы по проектированию танка «Тигр» начались еще в 1938 году, а их первый бой состоялся только в августе 1942 года у станции Мга под Ленинградом. Серийно же эти 56-тонные машины стали производиться только в течение следующего, 1943 года.
Первый в мире серийный турбореактивный истребитель «Мессершмитт-262» был готов уже в 1942 году, но его серийный выпуск из-за многочисленных доработок начали только на два года позже. А воевать он начал вообще с февраля – марта 1945 года.
Для сравнения, советская полевая 76,2-миллиметовая пушка «ЗИС-3» была разработана за две недели – от чертежей и до воплощения в металле. И она стала лучшим оружием Второй мировой в своем классе. И оставалась на вооружении в некоторых странах вплоть до девяностых годов двадцатого века! Тяжелые танки прорыва «ИС-2» и «ИС-3» стояли на вооружении Советского Союза, а затем и России до 1995 года. А противотанковые ружья конструкции Симонова и Дегтярева – «ПТРС» и «ПТРД» были созданы всего за два первых месяца Великой Отечественной войны, к тому же – в условиях хаоса, неразберихи и тотального отступления Красной Армии. Но уже в августе 1941-го противотанковые ружья успешно били немецкие «Панцеры». Более того, «ПТРС» и «ПТРД» воевали на протяжении всего XX и XXI веков. И на Донбассе дедовские противотанковые ружья бьют бандеровскую мразь.
Не меньшее удивление у Александра Козырева вызвали танки, прикрывавшие немецких четырехгусеничных «Монстров». Это не были привычные уже немецкие «Панцеры» – угловатые и массивные.
«Шерманы» – американские средние танки несли кресты на башнях! Но откуда они у эсэсовцев?! А все оттуда… Часть американских танков гитлеровцы захватили во время контрнаступления в Арденнах. А другие машины пришли по… ленд-лизу! Американцы стали помогать гитлеровской Германии, причем не только сырьем и топливом, но и тягачами, пушками, боеприпасами и танками. Но маскировали поставки техники под захваченные немцами «трофеи». Ну а на то, что «военная добыча» приходила в заводской смазке и в полной комплектации, просто закрывали глаза.
Так вот и получалось, что по обе стороны линии фронта теперь воевали «онемеченные» «Шерманы» с черными крестами на башнях и их противники «Эмча» – прозвище, полученное от советских танкистов от обозначения машины «М-4».
Конечно, к 1945 году «Шерманы» не могли тягаться с «Тиграми» и «Пантерами». Хотя, по мысли американских генералов, тяжелые немецкие танки будут воевать на Восточном фронте, а на западе их количество будет минимально. И тут американцы рассчитывали таскать каштаны из огня чужими руками. Потому, кстати, до сорок пятого года янки тянули с принятием на вооружение собственного тяжелого танка, который бы мог на равных тягаться с «Тигром» и «Пантерой». «Дядя Сэм» умел считать денежки и экономить на крови и жизнях даже собственных солдат.
Однако нужно отдать должное, до 1944 года «Шерман» являлся достаточно пристойным танком. Его 75-миллиметровая пушка «M-3» благодаря клиновому полуавтоматическому затвору и унитарному заряжанию обладала высокой скорострельностью. Она была эффективна против немецких легких и средних танков. Единственной немецкой машиной, которая могла выдержать удар «Шермана», были последние модификации «Pz.Kpfw-IV». Пушка «M-3» вдобавок оснащалась гироскопическим стабилизатором фирмы «Вестингауз». Он работал в вертикальной плоскости, увеличивая точность выстрелов.
Сам танк выпускался в США огромной серией в 88?410 машин, в том числе – и выпущенные по лицензии в Канаде. Он был достаточно простым в производстве и эксплуатации, однако в бою был опасен для самого экипажа из-за высокого силуэта и склонного к пожарам бензинового двигателя. При повреждении двигателя «Шерман» мгновенно выгорал дотла. Сами американские танкисты с мрачным юмором прозвали свою машину «спиртовкой для подогрева пищи».
– Командир, это чего «Эмча» на нас прут?! – башнер-наводчик удивился не меньше командира.
– А тебе не один ли хрен?! Пять тысячных вправо, дистанция тысяча сто… – скомандовал Кайзер. – Возьмешь его?
– Так точно!.. – Андрей Лемур развернул башню. – Выстрел!
Первый же сплошной 85-миллиметровый бронебойный снаряд влупил под округлую башню «Шермана». Толщина брони лба башни американского танка составляла всего 76 миллиметров. И даже то, что защита установлена под углом шестьдесят градусов, его не спасло. Ствол пушки перекосило, а саму башню заклинило от удара. Танк резко встал, будто наткнулся на невидимую преграду.
Ударили из башенных 85-миллиметровых пушек и остальные «атомные самоходки». Уже порядком изрытое воронками поле боя вновь заволокло дымом. Советские танкисты методично и расчетливо выбивали «Шерманов» с крестами на башнях так же, как до этого «эрзац-Пантеры» на базе немецких «Четверок». Прицелы на самоходках «ИСУ-280АТ» как минимум не уступали западным, ведь они были произведены на основе трофейных «цейссовских» оптических систем. А дальномеры на командирских башнях позволяли уверенно определять дистанцию, избегая недолетов и перелетов.
«Шерманы» ползли медленно, на лобовой броне у них лежали мешки с песком, но это была слабая защита от советских 85-миллиметровых пушек «Д- 5Т-бис». Пятьдесят один миллиметр наклонной брони не спасал от попадания бронебойных снарядов на дистанции менее километра. А мешки с песком на танке в 1945–1946 годах – это вообще явный примитив. От кумулятивного снаряда они еще кое-как спасали, но вот бронебойный сердечник против бронебойного сердечника – все равно что тюлевая занавеска против лома!
Чтобы хоть как-то скомпенсировать этот недостаток, был создан «Шерман-джамбо» с лобовой 150-миллиметровой бронеплитой. Несколько таких неуклюжих коробок ползли по полю, разбрасывая искры рикошетов. Сами американские танки вели непрерывный огонь по нашему переднему краю. Орудийные залпы поддерживали еще и реактивные снаряды.
В одних боевых порядках с обычными «Шерманами» наступали и их ракетные модификации «Каллиопе». Над башней обычного станка монтировались
