декабря 1942 года:
Тень Сталинграда нависла над окруженными на «Ледяном валу» немецкими солдатами и сейчас. У них еще было достаточно боеприпасов и еды, а прочные железобетонные укрепления были способны выдержать массированные удары советской артиллерии и бомбардировки тяжелыми бетонобойными бомбами. Не надо было прятаться в «Hundehutten» – «собачьих конурах», так немецкие солдаты назвали наскоро отрытые в мерзлой земле окопы, блиндажи и землянки.
Но знаменитый прусский дух солдата Вермахта был сломлен. Старая немецкая поговорка гласит: «Versuch macht klug. – Опыт делает умным». У немцев уже было предостаточно горького опыта окружений второй половины Великой Отечественной войны. Теперь оставалось только ждать неминуемого конца да вяло огрызаться против русских, которые постоянно наносили быстрые и чувствительные удары по еще держащейся обороне. И так же быстро они отходили.
В кольце окружения немецкие солдаты буквально сходили с ума. Драки, поножовщина и перестрелки возникали между ними из-за банки тушенки или котелка каши. И это при том, что провианта хватало на всех. С повальным пьянством и дебошами не могла справиться даже жестокая фельджандармерия. Солдаты запросто могли убить своего командира, если тот им чем-то не угодил.
Изредка в небе слышался гул самолетов. Это американцы и англичане пытались наладить «воздушный мост» для своих новых союзников в борьбе с «Красной угрозой». Но из этой затеи, предсказуемо, ни хрена не вышло.
Вначале хотели использовать мощные четырехмоторные «Суперкрепости» Б-29. Но, летя высоко над облаками, они не могли сбрасывать груз на парашютах, не видя цели. Да и дорого было гонять четырехмоторные гиганты с миссией помощи. Американцы умели считать деньги, заработанные на крови своих союзников.
В окруженный «Ледяной вал» изредка прорывались двухмоторные «Дугласы» или старые добрые «Тетушки Ю» – неуклюжие трехмоторные транспортники «Ju-52». Они вывозили раненых и обмороженных, подкидывали кое-что из продовольствия. Но прилетали они лишь время от времени. Да и погода стояла такая, что летать могли только сумасшедшие русские на своих бронированных штурмовиках «Ил-10М» или реактивных бомбардировщиках «Ил-28». К тому же краснозвездные истребители и зенитчики изрядно прореживали воздушный строй транспортников по пути к цели. Точь-в-точь, как в осажденном Сталинграде…
Русские танки, не торопясь, подъезжали к передовой оборонительной линии немцев и методично вели огонь. Легкие и маневренные, с мощным вооружением «Тридцатьчетверки» «утюжили» траншеи, расстреливали их из пушек и пулеметов, выжигали огнеметами. При необходимости подходили более тяжелые «ИС-3М», разрывая в клочья прицельным огнем своих 122-миллиметровых пушек уцелевшие огневые точки противника. И все это – под аккомпанемент залпов тяжелых гаубиц и непрестанный вой реактивных снарядов «Катюш».
А за танками шла пехота, «зачищая» оставшиеся очаги сопротивления и защищая свои танки в ближнем бою. Рослые и крепкие, в добротных полушубках, с мощными и безотказными автоматами «ППШ», автоматическими карабинами «СКС-45» и пулеметами они воевали умело и бесстрашно. Не раз и не два пехотинцы схватывались врукопашную с отчаянно сопротивляющимися гитлеровцами и опрокидывали их.
Обреченность и жуткая усталость в потускневших от постоянного ожидания смерти глазах. Это не была та пресловутая «стойкость», о которой, не переставая, трубило Министерство пропаганды Геббельса. Это было равнодушие приговоренных, просто с покорностью ждущих своей участи.
Налеты страшных штурмовиков «Ил-10М» не прекращались ни на день. Эти самолеты – единственные, которые прорывались на бреющем полете под низкими свинцовыми облаками. И разили огненными стрелами реактивных снарядов и хлесткими пушечными очередями.
Более серьезные цели методично атаковали реактивные бомбардировщики «Ил-28», сбрасывая за раз по шесть полутонных бомб «ФАБ-500», или по паре полуторатонных «ФАБ-1500», или по одной «трехтонке» – «ФАБ-3000». Но последняя использовалась только в исключительных случаях. Облако взрыва от нее напоминало ядерный «гриб». А разрушительное действие было практически абсолютным.
Противопоставить реактивным бомбардировщикам русских осажденным немцам было практически нечего. 88-миллиметровые зенитки «Flak-18/36» не могли эффективно бороться с краснозвездными «серебряными молниями». Бомбардировщики «Ил-28» практически безнаказанно прорывались к целям и могли помериться силами в воздушном бою даже с турбореактивными истребителями «Мессершмитт-262».
И опять же – постоянные обстрелы тяжелой гаубичной артиллерии, гвардейских реактивных минометов «Катюша» и обычных минометов с необычным калибром 160 миллиметров.
Оставшийся гарнизон «Ледяного вала» был попросту обречен на медленное и мучительное уничтожение.
На одну из чудом уцелевших взлетно-посадочных полос приземлился легкий самолетик «Fi-123» «Schtorch». Высоко расположенное крыло, изящный фюзеляж и довольно просторная остекленная кабина делали его похожим на стрекозу. Но по-немецки он звался «Аистом».
