было столько подмог…
Эффи смахнула слезы с глаз. Не станет она здесь плакать. Надо просто…
Октавия ласково потрепала девочку по плечу.
— Послушай, не попасть на ту сторону — ещё не конец света, — утешила она. — Я тоже там не бывала. Лекси мечтает об этом, но ей, бедняжке, все не выпадает случай. Тут нечего стыдиться. Кстати, рассказывают, что там вообще-то ужасно и совсем не так, как тут. Хотя, конечно, обидно, что у тебя есть волшебное кольцо и столько М-валюты, а использовать их тебе негде. Может, продашь кому-нибудь за крубли или деньги Реального мира? Или попробуй найти другой вход, хотя где его искать, я не знаю.
— Ну, простите, что так неловко вышло, и спасибо, что пытались пропустить меня здесь, — сказала Эффи. — Мне пора домой. Я и так задержалась.
Теперь, когда стыд отступил, ей стало так грустно, холодно и одиноко. Она взяла со спинки стула школьную накидку.
— Не выпьешь тоника на дорожку? — спросила Лекси. В глазах Эффи стояли слезы.
— А зачем?
— Поможет вернуться. Ты сказала, что проголодалась, и выглядела такой слабой, когда вошла. Булочки у нас отчасти магические. Это сложно объяснить, но энергии Реального мира они почти не дают. А после этого дела с кольцом… тоник поможет тебе восстановить силы. Может, подбодрит тебя, ты не сразу уснешь, а почитаешь перед сном. У тебя ведь есть эта книжка — «Драконий луг». Вдруг в ней найдутся ответы?
— Хорошо, — Эффи утерла глаза. — Спасибо тебе.
— Только тебе придется дать мне сколько-нибудь реальномирных денег. Сколько, не важно. Хоть пять пенсов, хоть два. Просто нам не разрешают бесплатно подавать тоник. Правила Гильдии и…
Эффи полезла в ранец за потертым старым кошельком. Но… как странно! Внутри что-то вибрировало. До четырнадцати лет ей не разрешали пользоваться пейджером, а старого телефона, который многие дети использовали как калькулятор, словарик и фонарик, она не носила. Что же это такое? Когда Эффи поставил ранец на стол, вибрация усилилась. Кажется, она исходила из мешочка, который утром отдал ей доктор Блэк. Распустив веревочную завязку, Эффи достала из него прозрачный кристалл, который нашла в потайном ящичке у дедушки. Едва девочка зажала его в кулаке, вибрация прекратилась.
— Что это? — склонилась к ней Лекси.
— Это кристалл, который я у дедушки взяла, — объяснила Эффи. — Он почему-то вибрировал. А теперь перестал.
— Можно мне?… — потянулась через стол Лекси. — Можно посмотреть? Если это то, что я думаю, хотела бы взглянуть хоть одним глазком. Правда… мне кажется, если я его чуть-чуть подержу в руках, у меня тоник получится крепче, — Лекси застенчиво моргнула. — Если ты, конечно, не против.
— Держи, — пожала плечами Эффи и протянула ей большой овальный кристалл, вставленный в серебряный кружок и украшенный темно-зеленым камушком. В круге было отверстие для цепочки, но самой цепочки не было. Украшение выглядело очень красиво, тяжело оттягивало ладонь и внушало уверенность — особенно теперь, когда больше не дрожало. Эффи, держа его в руке, ничего особенного не почувствовала. Для нее это была очень хорошенькая штучка, совсем не похожая на магический предмет. И носить такую она бы не стала, хотя на ком-то другом залюбовалась бы.
Глаза у Лекси расширялись с каждой секундой.
— Ох-ты-боже-мой, — выговорила она. — Ух ты!
Эффи положила кристалл на стол, чтобы Лекси могла взять и хорошенько рассмотреть. Ей показалось, что украшение при этом немножко подпрыгнуло, сдвинувшись ближе к Лекси, и снова задрожало.
Лекси, ещё не коснувшись кристалла, вдруг неудержимо расхихикалась.
— Ой, прямо мурашки! — воскликнула она. — Ой, щекотно! Перестань. Иди-ка ты сюда… — Она заговорила с кристаллом, словно подманивая маленького пугливого зверька, которого решила угостить. Понемногу её речь перешла в тихое бормотание, в котором Эффи померещилось магическое заклинание. Ладошка Лекси зависла над кристаллом, отдернулась и, наконец, накрыла его.
— Попался! — воскликнула она и подняла украшение.
— Что происходит? — спросила Эффи.
Едва кристалл лег на ладонь Лекси, Эффи увидела одноклассницу в новом свете, словно солнце прорезалось над её головой в пасмурный день. Девочка вдруг стала такой живой, яркой и сильной, хотя была в ней и странная меланхолическая нотка. Кристалл поерзал у неё на ладони, будто устраиваясь поудобнее, и наконец угомонился, издав — если Эффи не померещилось — счастливый тихий вздох.
— Красота какая, — восхитилась Лекси. — И он мне подходит! А я сомневалась.
— О чем ты? И почему у тебя грустный вид?
Лекси помрачнела.
— Это значит, я истинная целительница. Это исцеляющий кристалл — я впервые такой вижу. И, наверное, больше не увижу, — она вернула подвеску Эффи. — Спасибо, что дала подержать. Теперь я хоть смогу добавить тебе в тоник побольше амфи.
