— Я, генерал армии Ксены, ксеноброн Альказ, командующий пограничным флотом империи. Вы находитесь на территории Ксены и являетесь нарушителями границ нашей системы. Что именно вы собираетесь здесь изучать? — послышался в ответ странный, механический голос.
— Всё, что связано с этой странной дырой и её обитателями, — подумав, ответил Егоров. — Вам что-нибудь известно о них?
— Мы сами только недавно начали изучать их, — помолчав, ответила образина.
— Они враждебны? — быстро спросил каперанг.
— Да. Мы уже потеряли два корабля при попытке проникнуть за эту завесу. Они открывают огонь сходу, даже не вступая в переговоры.
— Добрые ребята, — мрачно проворчал Егоров. — Так мы можем продолжить работу?
— Только в том случае, если вы не станете приближаться к планете и пытаться высадиться на поверхность. В случае нарушения этого приказа, вы будете уничтожены.
— Нас это устраивает, — кивнул Егоров. — А вы сами, примите участие в исследовании, или предпочтёте действовать самостоятельно?
— Решение по этому вопросу будет принято позже. Пока мои корабли останутся здесь для наблюдения за вами.
— Надеюсь, вы не собираетесь вмешиваться в ход нашей работы? — чуть скривившись спросил Егоров.
— Нет. Мы просто проследим, чтобы вы не вздумали сделать всё по-своему, — оскалилось чудовище, и Егоров вдруг подумал, что эта сволочь пытается его спровоцировать.
Только вот, на что именно? Захваченный этой мыслью, Егоров едва не пропустил следующий вопрос зверя:
— Как именно вы собираетесь изучать эту аномалию?
— Я не могу ответить на этот вопрос, так как не обладаю должной информацией. Но если вам интересно, то вы, или ваши представители могут получить все необходимые пояснения от наших учёных, если прибудут к нам на борт, — тут же нашёлся Егоров.
— Разве не вы руководите экспедицией? — последовал удивлённый вопрос.
— Я. Но я офицер флота, а не учёный. Впрочем, так же как и вы, генерал. Думаю, всю научную составляющую лучше всего оставить тем, кто в ней понимает больше нас. Надеюсь, они разговаривают на одном языке.
— Согласен, — помолчав, кивнул крокодил, признавая его правоту. — После принятия решения, вас известят.
— Надеюсь, вы и ваши подчинённые не собираются вмешиваться в ход наших работ? Ведь они никоим образом не затрагивают ваших интересов. Или это не так? — снова пустился в дипломатическое словоблудие Егоров.
— Мы не собираемся вмешиваться в ваши дела до тех пор, пока они не будут угрожать безопасности империи, — с пафосом произнёс крокодил и, медленно склонив голову, отключился.
— Ну и как тебе этот генерал? — повернулся Егоров к Владу.
— Это он, — помолчав, ответил разведчик.
— Кто? — не понял каперанг.
— Тот самый крокодил, с которым я дрался на «Светлой».
— Откуда ты знаешь? — растерялся Егоров.
— Я эту морду до гробовой доски помнить буду, — фыркнул Влад. — Эта тварь мне чуть голову не откусила. Мы в лёгких скафандрах были. Еле отбился. Вцепился в плечо как бульдог.
— И как ты его? — не сдержал любопытства Егоров.
— Ножом пырнул. Надеялся сухожилие на шее перехватить, чтобы челюсти разжались, а он успел плечо подставить. Шрам на его шкуре видел?
— Не обратил внимания, — честно признался каперанг. — Я, как эту страхолюдину увидел, чуть не забыл как дышать. Такое во сне увидишь, лопатой не отмашешься. Ну и нервы у вас.
— Это не нервы. Это подготовка, — грустно усмехнулся Влад. — Нам на курсе всякое показывали. И поверь, далеко не все обитатели объёма выглядят приятно. Далеко за примером ходить не надо. В трюм к себе загляни. Там один из таких образцов как раз размораживается.
— Ну, это не так страшно. Просто большая медуза, — усмехнулся Егоров.
— Скорее, морская звезда, — улыбнулся в ответ Влад.
— Один хрен, водоплавающее, — отмахнулся каперанг.
— Ну ты загнул?! Какие же они водоплавающие? — растерялся разведчик.
— Да это я так, к слову, — быстро пояснил командир корабля. — Ты лучше скажи, что дальше делать?
— В каком смысле? — не понял Влад.
— Ну, ты же у нас главный специалист по этим крокодилам. Вот и скажи, какой гадости от них ожидать можно?
— Любой. А главное, не забывай о защите.
— В каком смысле?
— В прямом. Учти, если вздумаешь их на борт пускать, то весь экипаж должен в скафандрах быть. Или на худой конец всех этих тварей должны
