Корман.
— Они совсем озверели?! — растеряно охнул шеф. — Забыли, что им в этом регионе ещё жить и работать?
— На мой взгляд, этого они боятся меньше всего, — презрительно фыркнул Майк. — Это же наёмники. Ни дома, ни семьи, ни привязанностей.
— Не ори, я не глухой, — огрызнулся шеф. — Следующий сеанс связи через час. Я попробую что-нибудь узнать.
Покорно отключив коммуникатор, Корман обвел каюту долгим, задумчивым взглядом. То, что его вещи не обыскали, а самого даже не проверили на наличие оружия, говорило только об одном. Вся эта затея с захватом заложника, не более, чем местная самодеятельность или проверка властей на вшивость. Но даже при этом, Майк чувствовал себя несколько оскорблённым.
Выходит, наёмники на столько презирают агентов ФБР, что даже не беспокоятся о наличии у них оружия. Впрочем, в данной ситуации для подобного отношения были свои причины. Его или забыли, или просто не сочли нужным поставить в известность, кем именно является Майк Корман в данной операции. Определённой легенды для этой командировки не разрабатывалось, но светить своей бляхой на каждом углу Майк тоже не хотел. Но, что сделано, то сделано.
Спустя ровно стандартный час, Корман снова связался со своим начальством и, услышав ответ, скривился, словно от зубной боли. На этот раз, словно для разнообразия, ему ответил чиновник из совета безопасности. Майк много раз слышал этот скрипучий голос с нотками презрения, завуалированными под ледяную вежливость, чтобы не понять, кто находится на том конце.
— Мистер Корман, что это за история с заложником? — спросил чиновник вместо приветствия.
— Это не история. Это моя нынешняя действительность. В данный момент я сижу под арестом в собственной каюте, и если наёмники не получат денег, то ваша контора получит мою голову. Отдельно от туловища.
— Они вас уже арестовали?
— Именно так.
— И при этом, не отобрали коммуникатор? — скептически спросил чиновник.
— Я вполне допускаю такую мысль, что сделали они это специально.
— Вообще-то, совет безопасности ожидал от вас несколько других действий.
— И позвольте же узнать, каких именно? — мрачно поинтересовался Майк.
— Что вы проявите свой талант дипломата и руководителя и сумеете подчинить себе эту толпу, попутно сэкономив стране серьёзные деньги.
— О таких вещах принято предупреждать заранее.
— Могли бы, и догадаться, — мрачно проскрипел чиновник. — Не первый день служите. Похоже, пришло время провести в вашем ведомстве кадровую чистку.
— Тогда объявите о моей отставке наемникам, и я с удовольствием отправлюсь домой, — глухо зарычал от сдерживаемой злости Корман.
— Вы ещё не закончили своё дело.
— Считайте, что я уже завалил его.
— Хорошо. Пожалуй, мы слишком горячимся в создавшемся положении, а это вредно для дела. Не беспокойтесь. Деньги им будут переведены в соответствии с договором. Правительство не бросает преданных ему людей на произвол судьбы. Можете так, и передать этим подонкам.
— Я не сомневался, — презрительно фыркнул Майк, и отключил коммуникатор.
— Надутая сволочь. Правительство не бросает преданных людей. Как же?! Расскажи это кому-нибудь другому.
С этими словами Корман сунул коммуникатор в тайник и, убрав чемодан обратно в рундук, улёгся на койку, заложив руки за голову. Теперь, оставалось только ждать, чем закончится это странное противостояние между наёмниками и жлобствующими чиновниками.
Появление на планете десятка странно одетых людей из империи было принято обитателями «Спокойствия» насторожено. В драку никто не лез, но и с распростёртыми объятьями гостей не принимали. Сами приезжие вели себя со всеми ровно, но доброжелательно. Только иногда, особо отчаянные насмешники, коих можно отыскать на любой планете и в самом глухом захолустье втихаря заключали между собой пари, как долго продержатся приезжие на морозе в своих кожаных плащах.
Крейсер «Огневой» доставивший посетителей на планету, завис на дальней орбите, подключившись к патрулированию объёма. А тем временем, гости, погрузившись в восемь снегоходов, отправились с вояжем по посёлкам планеты. Вынужденный сопровождать их Мишель, кривился, плевался, злился, но отказаться от участия в поездке так и не решился. Оттащивший его в сторону Стас, долго и популярно растолковывал врачу, чем чревата такая невежливость.
Подумав, Мишель вынужден был согласиться. Как не крути, а для нескольких подростков это был очень серьёзный шанс получить бесплатное обучение и важную работу в одной из богатейших стран обитаемой галактики. Упустить такой шанс Мишель просто не имел права. Поэтому, тихо ругаясь о даром потраченном времени, он уверенно вёл головной снегоход в сторону ближайшего посёлка. Врач и самому себе не хотел признаваться, что был до дрожи заинтригован происходящим, что не мешало ему впрочем, внимательно отслеживать каждый жест гостей.
