но это совсем не означает, что со временем русские стали слабее. Скорее, наоборот. Нельзя было отрицать тот факт, что войска российской империи имели огромный боевой опыт, приобретённый ими в сотнях различных конфликтов. А самое интересное, что эта страна умудрялась воевать как на чужой территории, так и на своей. Причём, последнее случалось даже чаще, чем первое.
Все эти мысли промелькнули в голове у Майка как вспышка молнии. С интересом глядя на наёмника, он чуть улыбнулся и, поднимаясь на ноги, спросил:
— Выходит, вы успели повоевать на своём веку?
— Понюхал пороху, — кивнул наёмник, криво, усмехнувшись. — Но сейчас не об этом. Начинайте готовиться к высадке. Скафандр для вас уже приготовлен. Через час вас будут ждать в арсенале корабля.
— Думаете, он мне потребуется? — удивился Майк.
— «Спокойствие», планета с тяжёлыми условиями пребывания. К тому же, практически всё население планеты живёт охотой и рыболовством. Это значит, что без драки не обойдётся.
— Такое впечатление, что вы их боитесь, — помолчав, с расстановкой произнёс Майк.
— Боюсь, не правильное слово, — покачал головой наёмник.
— А какое тогда правильное? — надавил Майк, пытаясь выяснить хот что-то.
— Скажем так, у меня возникло стойкое убеждение, что мы влезли в свежее и вонючее дерьмо, из которого будет очень трудно выбраться. Сигнализирует мне что-то подобное орган, ответственный за нюх. Так что, выдвигаемся в лёгких скафандрах. Я хотел взять штурмовые, но начальство решило, что это будет слишком.
— Слишком что? — уточнил Майк.
— Слишком вызывающе и откровенно. Свидетели всё равно останутся. Ведь полной зачистки нам не заказывали, — скривился наёмник. — А лёгкие скафандры без опознавательных знаков, стандартной комплектации, так что, указать на кого-то конкретно будет сложно.
— Конспирация, — усмехнулся Майк.
— Можно сказать и так, — кивнул наёмник.
Не прощаясь, он вышел из каюты и Корман, впервые за весь этот долгий перелёт понял, что именно ему предстоит. А предстояло ему окунуться с головой в самую настоящую кровавую баню. В очередной раз, обругав своё начальство, сунувшее его в эту заваруху, Майк быстро переоделся в термобельё и, выйдя в коридор, отправился в арсенальный отсек, прихватив с собой полученную на складе бюро камеру, с опечатанным блоком выхода и извлечения кристалла памяти.
Процесс облачения в скафандр был не сложным, но требовал соблюдения определённого порядка действий. Майк, жизнь которого давно уже протекала в тиши кабинетов и коридоров бюро, то и дело вынужден был обращаться за помощью к каптенармусу, выдававшему оружие и снаряжение. Наконец, процесс одевания был окончен, и Майк, тяжело топая башмаками, отправился в шлюзовой трюм, на погрузку.
Два десантных бота уже прошли предполётную подготовку, и наёмники быстро, но без суеты рассаживались по своим местам. Заняв указанное ему место, Майк пристегнулся к неудобному, жёсткому ложементу, и достал камеру. С этой минуты все действия наёмников должны были быть зафиксированы. Заметив его действия, командир наёмников, имени которого Корман так и не узнал, чуть усмехнулся и, кивком головы указав на камеру, сказал:
— Уже начали готовить отчёт о наших подвигах?
— Вы же знаете, это условия контракта, — пожал плечами Майк, всем своим видом показывая, что ему и самому эта идея не очень нравится.
— А чем бы предпочли обойтись вы? — не унимался наёмник.
— Таким же видеоотчётом, сделанным одним из вас, — развёл руками Майк.
— И сочли бы это достаточным? — продолжал спрашивать наёмник.
— Вполне. Заключение эксперта, что видео настоящее, сам материал, и всё. Это обычная практика.
— Знаю. Потому и удивился, когда узнал, что вас отправляют с нами, — кивнул наёмник.
— А уж как я удивился, узнав об этой поездке, — не сдержал сарказма Майк.
— А вообще, на мой взгляд, это большая глупость, — неожиданно заявил наёмник, глядя прямо в камеру.
— Э-э, что вы имеете ввиду? — не понял Корман.
— Всю эту операцию. Чует моё сердце, надерут русские нам задницу.
— Откуда такой пессимизм? — спросил Майк, глазами указывая собеседнику на работающий прибор.
— Все доклады внешней разведки просто вопят, что империя обосновалась на планете всерьёз и надолго, а наши бонзы продолжают вести себя так, словно им сам чёрт не брат. Но любому здравомыслящему человеку понятно, что это не так. Русские, слишком сложный, опасный, и не предсказуемый противник. Причём не только для нас, — ответил наёмник, чуть прикрыв глаза, и показывая тем самым, что знает о съёмке.
— И из чего вы сделали такой вывод? — осторожно спросил Майк.
— Об этом говорит вся их история. У нашей армии нет такого опыта, как у русских. Ни регулярная армия, ни наёмники, не умеют воевать так, как это
