офицерского отряда, которые должны были закрепить успех, напряженно ждали сигнала, чтобы выступить. Второй отряд мятежников почти в то же время начал движение в сторону Екатерининского полка, который находился в трех кварталах от особняка Антошиных.
Идя прогулочным шагом, я пытался придумать благовидный предлог, который бы позволил мне, вручив подарок, сразу удалиться. Уйдя в свои мысли, я шел по улицам среди гуляющих людей, окруженный привычным городским шумом. Звенели трамваи, стучали копыта лошадей, рычали моторы автомобилей. На перекрестках несли службу городовые, голосили мальчишки-газетчики, им вторили разносчики с лотками.
Без десяти одиннадцать свернув за угол, я вышел на улицу, на которой был расположен особняк Антошиных. Медленно идя, шутливо посетовал на свою убогую фантазию, которая так и не смогла мне подсказать достойной причины сбежать с празднества. Не успел я подойти к распахнутым воротам, у которых стоял дворник-сторож Кузьмич, как подъехала коляска. Из нее вышла пышная женщина, лет сорока, сопровождаемая дочерью – подростком, которая несла красивую подарочную коробку, перевязанную ярко-желтой лентой. Вежливо поклонившись, я пропустил их вперед. Дама кивнула мне в ответ, и я думал, что она сейчас пройдет, но та вдруг остановилась и неожиданно спросила:
– Извините меня, ради бога, но вы ничего не слышали?
– Что именно? – удивленно спросил я ее.
Только теперь я заметил неестественную бледность и страх в ее глазах.
– Мы слышали стрельбу в городе. И крики.
– Где именно?
– Да тут недалеко. Где-то за два квартала отсюда. Бух! Бух! И так подряд несколько раз. Еще толпа что-то кричала, но я не разобрала. Вы не знаете, что это может быть?
– Нет. А вы их видели?
– Мы по соседней улице ехали, поэтому только слышали крики и выстрелы. Я так волнуюсь.
– Не переживайте. Все будет хорошо.
– Это вам мужчинам хорошо, – дама уже сменила тревогу в голосе на кокетство. – Вам к войне не привыкать, а у нас с Варенькой сердечки так и заекали, стоило нам услышать эту пальбу!
– Не волнуйтесь. Все будет хорошо, – снова повторил я и задумался о том, что это может быть. Заговор генералов и покушение на государя были еще свежи в памяти, поэтому сообщение я воспринял вполне серьезно. На вопрос, что делать, ответил сам себе почти сразу: поздравить именинницу, отдать подарок, затем позвонить из кабинета хозяина дома. Тут входная дверь открылась, и на пороге показалась горничная.
– Идемте, а то нас уже, похоже, хозяева заждались, – и я сделал приглашающий жест рукой в сторону дома.
– И то верно, у нас еще будет время поговорить, – тонко намекнула мне дама на продолжение флирта, после чего, взяв дочь за руку, пошла к входной двери.
Кузьмич, вытянувшись перед ней чуть ли не по-военному, только укоризненно посмотрел вслед прошедшей мимо него женщине.
Я усмехнулся:
– Держи, – и протянул ему рубль.
– Благодарствую, Сергей Александрович! Сейчас Тамара Михайловна с дочерьми приедут, и все! Сядете за стол. Проходите, Сергей Александрович.
– Кузьмич, ты ничего такого не слышал? – не удержался я от вопроса. – Или не видел чего странного?
– Да вроде ничего… Хотя, коляска пронеслась с барыней Хотяевой. Да так быстро, что я удивился. Они всегда так важно едут, а тут прямо галопом…
– Откуда она ехала? – перебил я его.
– Да оттуда, – и он показал рукой в сторону, где, по словам дамы, стреляли. – Ох, ты ж, господи! Так не случилось ли чего?!
Я остановился, не зная, что делать: звонить или пойти самому посмотреть, что там происходит, как вдруг увидел бежавшего сломя голову по улице городового. Одной рукой он придерживал фуражку, а другой – шашку. На топот его сапог обернулся и Кузьмич. Увидев полицейского, он стал быстро креститься и негромко бормотать:
– Отведи напасть от нас грешных, матушка-заступница, царица небесная. Не дай пропасть…
Я заступил дорогу бегущему полицейскому. Он остановился. Бледный, губы прыгают, а в глазах – страх.
– Не подходи! Стрелять буду! – крикнул он мне дрожащим голосом, но при этом даже не сделал попытки достать оружие.
В эту секунду из-за моего плеча раздался голос Кузьмича:
– Степан, ты чего?! Белены объелся?! Это же барин, Сергей Александрович!
Увидев сторожа, он как-то сразу обмяк, потом снова посмотрел на меня уже более осмысленно.
– Что видел, говори!
– Так это… Они там толпой шли. А мы что…
