– Сначала в пустыне, – начала перечислять я.
– Как в пустыне?! – удивилась Злата, выскакивая из-за стола. – Я же тебя в архив отправила!
– Странный у вас архив, в пустыне. Мне казалось, что вы отправили меня к палачам. Они там были.
– Ну да, – кивнула Злата, – палачи сегодня должны были приговоры разбирать… – рассеянно добавила дама.
Подойдя ко мне, она когтистым пальцем провела по краю изодранной рубашки.
– Хм… Что-то тут не так… – после чего развернулась и, направляясь к столу, поинтересовалась: – А потом?
– А потом был люк, туннель и плато с клетками, а еще вираны.
– И что, не сожрали?! – удивилась Злата.
– Не успели, – ответила я, внутренне испытывая смесь страха и злости.
– Ясно, разберусь, – произнесла дама, занимая свое место. – Твой договор, – Злата протянула мне увесистую пачку листов, – и пара полезных данных. Завтра тут же, и… – она еще раз окинула меня взглядом и добавила: – Оденься во что-нибудь более удобное, а то мало ли… промахнешься. Все, давай, вали отсюда, не до тебя сейчас.
Жабоподобная махнула мне рукой, и я, прижимая к груди стопку листов, направилась к двери. Открыла, сделала шаг, оказавшись в своем коридоре, а обернувшись, уткнулась в закрытую входную дверь квартиры.
Ноги гудели, спина болела, а в носу стоял аромат хвои и чернослива. Тихо застонав, я положила документы на тумбочку и побрела в ванную смывать грязь, пот и кровь. Однако, проходя мимо зеркала, замерла, широко распахнув глаза. Блузка, юбка, чулки и туфли, все было как новое, лишь небольшая царапина, бледнеющая на глазах, напоминала о том, что ночь я провела не в кровати.
– Что за черт? – выдохнула я.
– Ален?! – из комнаты раздался сонный голос брата.
– Да, я, спи… Я тоже пойду спать…
Так и не дойдя до ванной, я развернулась и потопала в свою комнату, на ходу расстегивая пуговки на блузке. Спустя несколько минут я обнимала подушку, борясь с приступом истерии, а сознание уже уплывало в грезы сна…
Глава 3
Среда
…Мне снился сон. Я стояла внутри клетки, прикованная цепями за разведенные в разные стороны руки. Сама же клетка находилась в огромном темном помещении, и лишь два тусклых факела, что были воткнуты в металлические держатели, освещали пространство, кидая уродливые блики на меня, на клетку, на пол. Страх – это то, что поглотило меня целиком. Я жадно прислушивалась к каждому звуку, ожидая, что вот сейчас, из темноты появится пасть вирана, и, кроша чугунные прутья толщиной с мою кисть, она кинется пожирать меня, смакуя каждый кусочек.
Раздался свист, я сжалась, пламя дрогнуло, но ничего не произошло. Я медленно распахнула глаза, в очередной раз прислушиваясь к звукам. И опять свист. Я всхлипываю, зажмурившись, дергаясь в оковах, но опять ничего. Пытка продолжилась…
Тело затекло, слезы кончились, эмоции притупились, а в голове таяла последняя мысль: спасите!
Свист. Я поднимаю усталый взор в сторону звука и вижу, как из темноты выходит мужчина. Плащ укутывает тело, а капюшон, надвинутый на лицо, скрывает глаза. В сознании мелькнула мысль – атеркар. Мужчина медленно подходит к клетке и, едва коснувшись рукой, распыляет прутья, затем, сделав неопределенный жест, убирает оковы с моих покрасневших запястий.
– Беги… – едва слышно шепчет он.
Несмотря на усталость и боль во всем теле, я делаю первые шаги, тут же падая на колени и разбивая их в кровь. Мне страшно, я слышу звуки, злобные твари с крокодильими мордами подбираются, а желание бороться медленно угасает. Вместо него приходит другое… Но я отчетливо понимаю, чего именно я боюсь.
Боль… Это единственное, чего я опасаюсь, все остальное не важно. Я была там, в аду, и знаю, где стоит моя клетка. Я готова оказаться там, только пусть это будет быстро. Я не хочу боли. Просто не хо-чу…
Вскинув голову, я перевожу взгляд на мужчину, что освободил меня, сделав легкой добычей для монстров, и медленно возвращаюсь в клетку. Какая разница, где меня сожрут, главное, чтобы это было быстро. Мужчина обернулся, из-под капюшона вспыхнул зеленый свет и раздался голос:
– Пора… Зачтено… Просыпайся…
– Алена, Аленушка!
За плечи меня тряс брат, а я, хрипло дыша, смотрела на него обезумевшим взглядом.
– Что случилось?! Ты так кричала! Я никак не мог тебя разбудить, – пожаловался Ванька.
