сильнее сжала чашку пальцами. Они достойны счастья, пусть и за мой счет, ведь Ванька родной мне человек. Да, успокаивала! Да, не помогало! Но что еще я могла сейчас сделать?!
– Ален? – братик привлек мое внимание. – У меня есть для тебя новость.
– Какая? – глухо поинтересовалась я, смотря на то, как кофейный осадок медленно стекает по фарфоровым краям.
– Сегодня я сделал Миле предложение, – гордо произнес Ванька.
– Дурак, – усмехнулась я.
– Почему?! – взвился братик.
– Надо было сначала от рогов избавиться, а то в загсе не поймут: жениться вы пришли или разводиться, – съязвила я.
– Алена! – возмутилась Мила.
– Что вы все Алена да Алена! Я в курсе, как меня зовут. Ну хотите жить вместе и создавать ячейку общества? Флаг в руки! Только я предлагаю сначала решить пару проблем, а потом делайте что хотите. Видимо, мне уже будет все равно!
Произнося эмоциональный монолог, украдкой смахнула слезу и, вскинув взор на притихшую парочку, попыталась улыбнуться – получился оскал.
– Что значит все равно?! – резко подавшись вперед, спросила Мила.
Брат встал, собираясь покинуть кухню, но я жестом остановила его, одной мне пазл из хаотичных мыслей в голове не сложить. А из советчиков только Милена и Ванька. И пусть последнего я всегда воспринимала как мелкого, сейчас его мужской ум, который, я надеялась, не весь вытек в рога, мог мне помочь.
– Вань, – решительно произнесла я. – Останься, думаю, вам обоим стоит все это услышать, а потом… – замявшись, я пару раз вдохнула и медленно выдохнула, отставила чашку и закончила: – А потом мне надо решить, что делать дальше, и не только ближайшей ночью, но и…
– Они предложили тебе сделку?! – резко перебила Мила, сбледнув с лица.
– Пока еще нет, – усмехнулась я. – Но судя по тому, что я уже знаю, сделка – вопрос времени, и, как ты правильно понимаешь, выиграть в ней невозможно. Поэтому мне нужна ваша помощь. Я хочу понять, есть ли лазейки?
Влюбленные переглянулись и, кивнув, приготовились меня слушать. А я не заставила ждать. Говорила медленно с расстановкой, но любую попытку перебить и что-то уточнить пресекала взглядом. Пару раз грустно улыбнулась, когда увидела, как Ванька смешно пыхтел, возмущенный очередными вывертами атеркаров. Подмигнула Милке, когда рассказывала о ее посещении Судьи и о последовавших комментариях Аркерона. Спустя пару часов язык стал заплетаться, в горле пересохло, а пальцы заболели из-за постоянного нервного подергивания.
– Судя по тому, что я поняла, сегодня – последний день. Именно сегодня должно произойти что-то, что отправит Судью на Землю, и тогда на Земле начнется подготовка к Судному дню, а Экар получит возможность воспользоваться моими слабостями и заполучит мою душу, – подвела я итог.
– Хер ему! – возмущенно выпалил Ванька.
– О да, именно это ему и надо, – насупившись, пробурчала Мила.
Несколько минут мы тихо просидели, созерцая кухонный стол, при этом каждый был погружен в свои мысли. Казалось, что во всем этом монологе я упускала что-то очень важное, вот только что?
– Ален, – тихо позвала ведьма. – Все, что ты рассказала, логично, вот только… Независимо от того, какую тактику поведения мы сейчас выберем, есть еще Аркерон и его решения. Да, ты права, они не любят проигрывать, и эта партия еще не закончилась, так что следующий ход за Судьей. И даже если властолюбивый Экарион, по его же словам, все предусмотрел, Аркерон не был бы Судьей, если бы не видел чуть больше и чуть дальше. Поверь, он один из лучших стратегов.
– И что ты предлагаешь? Одеться в белое и идти в ад, как овца на убой? – возмущенно поинтересовалась я.
– Не совсем… – осторожно протянула Мила. – Смотри… По сути, речь идет о том, что на кону сразу два пункта. Твоя душа и перемещение Аркерона на Землю. Чтобы второе произошло, похотливый атеркар решил подстраховаться. Он нашел тебя и сделал все для того, чтобы Аркерон не просто тобой заинтересовался, но и потянулся к тебе, – дипломатично закончила ведьма, стрельнув взглядом в братца, который, насупив брови, пытался уловить суть вопроса.
– Допустим, – кивнула я.
– Показав, что, во-первых, ты не ведьма, а во-вторых, смертна и подвластна пороку, Экар пытается шантажом заставить Аркера переместиться, дабы защитить тебя. Но само перемещение не даст доступа к тебе, ибо если вас двоих ничего не связывает, то между приходом Судьи на Землю и его адаптацией должно пройти время.
– Откуда ты это знаешь? – воскликнул Ванька.
– Погоди! – вскинула я руку, ощущая, что близка к разгадке.
– Ванечка, любимый… Я ведьма, мы все это знаем, просто чаще всего думаем, что знания эти нам не пригодятся. Да и потом… Я просто цепляюсь за информационную паутину и вытягиваю данные, – при этом Мила подняла руки и, взмахнув ими в воздухе, соединила пальчики, показывая, как тянет нечто невидимое.
