Ратмир несколько секунд сверлил Песта взглядом, а затем спросил:
– Что за палка в руках, и почему в повязке?
Вместо ответа Пест снял повязку, обнажая пустые глазницы, и активировал заклинание отдаленного взора.
– Я люд с поля тенями увел. Много люда увел, и хозяин Теней шибко на меня обиделся. Пришлось право глазами смотреть отдать.
– И? Ты не мог себе вырастить глаза?
– Я не глазами ему платил, я право ими смотреть отдал, – поправил Пест.
Ратмир нахмурился и внимательно посмотрел на Песта и его клюку.
– Палка с отдаленным взором? – в ответ молчаливый кивок. – Все у вас, знахарей сельских, не как у людей. Какое право? Зачем?
Ратмир встал из-за стола и подошел к графину, стоящему у стены. Налив себе бокал, учитель произнес:
– Тебя тоже впору инвалидом называть… Эх… Значит так. Первое. Попробуй узнать, как была сделана защита и на каких принципах она работает, – Ратмир погладил шрамы на лице и дернул щекой, что-то вспомнив. – Защита, конечно, против грубой силы не устоит, но для середнячка самое то. Очень уж болезненна и неприятна. Как защита от дурака – идеал.
Второе. Благодаря тому, что ты успел всех увести с того поля, мы сумели сломить тварей. Они развернулись и начали отступать, а после нескольких наших удачных атак и вовсе побежали. Мы гнали их до побережья и скинули в море, те, кто умудрились забраться на корабли – тоже далеко не уплыли.
– Победа? – удивленно спросил Пест.
– Да, но сколько нами пролито крови за победу в очередном сражении! Планы по поводу Северных островов остались прежними, – Ратмир отхлебнул розовую жидкость из бокала, то ли обычный компот, то ли разбавленное вино, и процитировал самого Песта: «Нет островов – нет проблем!»
– Но… Людвиг… – попытался вставить своё слово молодой ведун, но Ратмир по своему обыкновению слушать парня не спешил.
– Три дня назад мы узнали, что он отправился на север, в сторону островов рыргов. Согласно нашим расчетам и его скорости, он должен прибыть на побережье сегодня днем или вечером. Ты помнишь, о чем мы уговорились?
– Да, я…
– Вот документы, – Ратмир положил перед Пестом кожаную папку. Расстегнув ее ремешки, учитель явил первую страницу из гербовой бумаги с витиеватой подписью и печатью государя славного государства Гвинеи. – Они полежат тут. От тебя требуется только одно – вернуть Людвига обратно после активации артефакта живым.
– А как же род?
– Людвиг извинился перед отцом, и сейчас счастливый папаша носится в столице по всем инстанциям, оформляет официальное наследование, – заметив растерянное лицо Песта, учитель хмыкнул и добавил: – Не имеет значения, как и почему, уговор был о возвращении мальчишки в род. Только от идеи уничтожить все живое на островах он не отказался. Сейчас мы уже налаживаем поисковое заклинание, чтобы потом перебросить тебя туда.
Ратмир умолк, что-то обдумывая. Тишину прервал вопрос Песта:
– Почему я? Вы же можете сами его…
– Мне запретили, – коротко обрубил учитель.
– Значит, вы хотели сами туда отправиться? – хмыкает Пест и подходит к Ратмиру. Он нагибает голову в сторону, словно увидел что-то интересное. – Зачем? Вы начали искать силу, способную вас убить?
– Скажем так. Я решил удостовериться, что такая сила вообще существует, – буркнул Ратмир, маг, которого за глаза называли Инвалид, а официально окрестили Бессмертным. Вместо дальнейших оправданий учитель попытался сменить тему. – Для более точной настройки поисковой пентаграммы нам будет необходима вещь Людвига, по которой мы сможем его найти.
– У меня маяк есть, – пожал плечами Пест и снял маленький мешочек с шеи. В мешочке оказалась половина медной монеты, из которой Людвиг сам когда-то сделал самый простой артефакт-маяк. Молодой ведун сжимает половину монеты в кулак, и его брови мгновенно ползут вверх.
– Это очень хорошо, нам меньше работы будет… – начинает бормотать Ратмир, поднимаясь из-за стола. Его взгляд падает на бледного Песта, сжимающего в кулаке артефакт-маяк. – Что с ним?
– Сердце как загнанное бьется, из артефакта тьмой смердит… – пробормотал мальчишка и резко вскочил на ноги.
– Стоять! – тут же скомандовал Ратмир.
– Бьется, носом чую, с тварями бьется! – пробормотал Пест, и хотел было рвануть в угол, к тени, но его остановил командный окрик Ратмира:
– Пест Средний! Приказ – стоять! – Парень всего на секунду остановился и обернулся. Вместо выволочки или ругани Ратмир очень быстро протараторил: – Артефакт на остров не тащите. Этот артефакт создает бурю, а у любой бури есть центр, вокруг которого она и вращается. Центр этот называют «глаз бури». В нем всегда будет штиль. Чтобы артефакт сработал как надо, его необходимо активировать или на нашем берегу, или гораздо севернее островов. Севернее не получится, колдуны тварей вас попросту не пропустят. Слушай приказ! Активировать артефакт на нашем берегу! На острова не лезть!
– Но тогда ведь буря и на наших землях… – сглотнув, начал бормотать Пест.
