Прогуливаясь, мы постепенно замедляли шаг и уже некоторое время просто стояли. Мое сопровождение держало дистанцию, но глаз с нас не спускали. Причем что у оборотней, что у вампиров взгляды были одинаково напряженные и настороженные.
– Это любимое место моей бабушки, – неожиданно произнес он, обращая мое внимание на резную скамейку.
Переведя взгляд, я отметила, что с нее открывался вид на горку, на которой росли обычные луговые цветы, непонятно как затесавшиеся во всю эту царскую роскошь.
– Мне кажется, ваша бабушка мне бы понравилась, – улыбнулась я.
– Она не любит посещать официальные приемы, но у вас будет возможность познакомиться с ней. Я просто уверен, что вы найдете с ней общий язык.
После этого он резко сменил тему и произнес:
– Я был с вами откровенен, чтобы развеять ваши подозрения и негативное мнение обо мне.
– Какая вам разница, что я думаю о вас? – решила я тоже проявить дотошность. Ну, в самом деле, он обо всех своих гостях так печется?!
– Считайте это компенсацией за пережитые волнения и беспочвенные обвинения. Надевая на вас Венец Истины, я был уверен, что вы ничего не замышляете, и полагаю, вы имеете право знать, как обстояли дела на самом деле.
Я отметила, что извиняться за то, что задавал мне чересчур личные вопросы, когда на мне был надет артефакт, он и не подумал.
– Ну, если вы заговорили насчет компенсации, – не стала теряться я, – то скажите, что вы планируете делать с Хризеей? Вы женитесь на ней или потребуете, чтобы вам прислали другую невесту?
Принц отвернулся, и некоторое время я созерцала безупречный профиль. Может мои вопросы были и неуместны, но наглость второе счастье. Должна же я была узнать о его планах насчет девушки.
Ожидая от него ответа, у меня создалось впечатление, что он колеблется отвечать мне или нет. Я терпеливо смотрела на него, желая узнать, что он скажет. Отделается ли общими фразами, или все же ответит?
Когда он повернул ко мне голову, взгляд его сиреневых глаз потяжелел и стал несколько жестким.
– Сегодня долгое время будут идти переговоры, на которых будет решаться вопрос, как быть дальше. Лучшим выходом было бы заменить невесту, так как эта скомпрометировала себя и показала незрелой личностью.
После этих слов я немного сникла. Жаль Хризею, если она со скандалом вернется домой, то это будет позором.
– Но есть одно затруднение, – сделал он эффектную паузу и закончил: – когда кортеж проехал через главные ворота, они зацвели, показывая благословение богов.
Затаив дыхание, я с надеждой посмотрела на него, боясь поверить. Неужели?!
Вот только дальнейший разговор направился по неожиданному руслу.
– Как понимаете, мы не можем проигнорировать этот факт. Будет решено отправиться завтра в храм и узнать волю богов. – Я посмотрела на него немного непонимающе. Какую волю?! Невеста приехала. Ее одобрили. О чем еще спрашивать?! – Если не считать служанок, в каретах помимо невесты были вы и наставница. Последняя мертва.
Это что за намеки?! Мне показалось, или… Не хотелось даже думать об этом. Тот же продолжил, как ни в чем не бывало:
– Завтра жрицы проведут обряд. Кандидатура невесты будет отвергнута, а ваша получит благословение. – На нервной почве я икнула и тяжело сглотнула. Он шутит?!
Его Высочество не отрываясь смотрел на меня, давя взглядом. Наверное, я выглядела, мягко говоря, ошеломленной, раз он спросил:
– Вас настолько пугает необходимость стать моей женой?
– Эммм… – глубокомысленно выдала я. Хотелось засмеяться и в тоже время выругаться отборным матом.
Очень хотелось спросить, а с какой стати он так уверен в решении богов, но не стала задавать глупых вопросов. Он ясно дал понять, что в ответе не сомневается и говорил об этом, как о свершившемся факте. Мысли закружились вихрем. Зачем он мне сказал о своих планах? Чтобы успела подготовиться к сюрпризу и не умерла от счастья?
Интересно, как давно он все решил? Кусочки головоломки начали складываться. Хризею при всех выставили дурой, и нашли благовидный предлог от нее отказаться. Сделали это так, что еще и вампиры виноваты остались. Подозреваю, что на ее фоне мои ответы под действием артефакта выглядели не в пример лучше. Так вот зачем нужны были вопросы о том, является ли Айк моим любовником, и люблю ли я кого! Я помню, как извиняясь о своем любопытстве, он ненавязчиво всем напомнил, что тот поделился со мной силой, и я являюсь членом семьи. И вот откуда его интерес к тому, что происходит между мной и Владыкой. Вот же ж… дроу! Только он еще не знает, что его ожидает сюрприз. Не все ж ему меня «радовать».
– Почему я? Как давно вы решили заменить одну невесту другой? – овладела я собой и задала ему вопрос. Можно даже было восхититься его изящным планом. Ворота зацвели, и прислать вместо Хризеи другую невесту уже нельзя. Вампирам придется выбирать из того, что есть, если они хотят подписать этот чертов договор между ними и не провалить миссию. А остаюсь лишь я.
– На мой взгляд, вы больше подходите на роль Повелительницы. Хризея молода, незрела, спесива и больше озабочена своей персоной, чем
