– Что вы хотите этим сказать?!
– Сердце вампира способна пробудить лишь его невеста.
– Айк, только не говорите… – простонала я. Меня посетило чувство дежавю.
– Я ваша невеста? – обрадовано спросила его дочь. Вот ее-то все устраивало. А потом она помрачнела на глазах и с обидой произнесла: – Ну, да… А потом выяснится, что это не я, а мама.
– Катя! – вытаращила я на нее глаза. Мне даже в голову не приходило, что она обо всем знает. При ней старалась это не обсуждать. – Откуда ты знаешь?
– Слышала от других, а еще Лота и Ханна об этом говорили. – Она крепче обняла собственническим жестом шею Айка, заявляя на него права. У меня голова пошла кругом.
– Не беспокойся, мое сердце будет биться лишь для тебя, – заверил ее он, а мне резко захотелось присесть после его следующих слов: – Помнишь, ты утром хотела, чтобы я тебя укусил? Ты позволишь попробовать твою кровь? Я тогда всегда смогу найти тебя и помочь.
Дочь с опаской протянула ему руку, а он не отрывая от нее глаз, поднес ее к губам. Та даже не вздрогнула. Наверное, находилась под гипнозом. Я же как будто онемела и была лишь способна наблюдать, как он сделал один глоток, а потом залечил ей руку. Мне снится, или моя дочь повязана с вампиром?!
– Катя, ты поиграешь, пока мы поговорим с твоей мамой? – спросил он ее. О, я была рада, что он понимает, что нам надо объясниться. – А потом мы поедем кататься. Я пришлю тебе новую няню, и она поможет тебе переодеться.
– Мама точно не будет твоей невестой? – подозрительно спросила она.
– Точно. Лишь ты одна! – он спустил ее с рук и сказав, что ему надо отдать распоряжения, исчез.
Ничего себе, какой у меня зять намечается. С таким и не поспоришь, в любой момент или напугает до зубовного скрежета, или испарится.
– Котенок, ты его правда не боишься? – спросила я дочь.
– Мама, он хороший! – убежденно воскликнула она. Ага, от тигров в зоопарке тоже глаз не отвести.
Я была настолько потрясена, что не знала как реагировать. Тут же проснулись все мои сомнения и опасения насчет будущего. И что значит «невеста»? Он теперь ее вампиром сделает? Ох, что-то у меня зятья один лучше другого. Один шерстью обрастал, второй кровь пьет. А ей ведь только шесть. Через несколько недель, кстати. Я боюсь предположить кто еще до ее восемнадцатилетия появиться может. Одна надежда, что вампир этого не допустит и всех конкурентов разгонит.
«Так, это я с кандидатурой вампира согласна, что ли?!», – поймала себя на мысли я. Ох, интуиция подсказывала, что о простой и привычной жизни можно забыть.
Айк вернулся со служанкой обычным путем, то есть через дверь. Оставив дочь с ней, он пригласил меня следовать за ним. Далеко не ушли. Он провел меня в библиотеку и предложив сесть, спросил, не желаю ли я чего-нибудь выпить.
– Водки, – буркнула я.
– Сейчас… – встал он.
– Айк, сядьте. Я пошутила, – остановила его. – Объясните мне, что происходит.
Он сел и задумчиво посмотрел на меня. Ага, оценивает в качестве тещи?
– Всегда знал, что случайности не случайны, – начал издалека он, – и не зря наши пути пересеклись. Я вижу, что вас тревожит. Не беспокойтесь, я не трону ее, пока она не подрастет и да, она станет вампиром.
– Значит, вы нас не отпустите и о возвращении домой можно забыть? – не скрыла я горечи.
– Почему? Меньше всего я хочу удерживать вас насильно. Вы хорошая мать, нужны дочери, заботитесь о ней и делаете ее счастливой. Если вы решите вернуться в свой мир, я вам помогу. Кате не хватает внимания отца, и я не хотел бы стать заменой его. Лучше буду другом, которому она сможет доверять и кто всегда будет рядом, когда ей необходим.
– То есть, вы согласны вернуть нас в наш мир? – удивилась я.
– Почему нет, если вы этого захотите? Мне необходимо поискать в древних манускриптах один ритуал. Ваша мать жива и можно воззвать через вашу кровь к ее, и таким образом отыскать ваш мир. Ничего не обещаю, но шанс есть. Я же смогу открывать двери в ваш мир, ориентируясь на Катю. Конечно, я обеспечу ее охранными амулетами и позабочусь о вас финансово, чтобы вы не нуждались. Как видите, все решаемо.
Я даже все слова растеряла. Он меня обезоружил.
– А-а-а… А сколько вам лет? – поинтересовалась я, так как ничего иного спросить в голову не приходило.
– Мне семь веков. Но вы должны понимать, что я смогу обеспечить Катину безопасность.
Айком можно было лишь восхититься. Он предполагал, какую реакцию вызовет его возраст и тут же обернул его в свое достоинство.
– И вы не были женаты?!
– Был… Когда еще был человеком. Она умерла. – Отрывисто произнес он, не желая развивать тему. – Предвосхищая ваши следующие вопросы, скажу
