Прохор нервно переглянулся с Клещом, но мешать своему странному знакомцу не стал. Бука не раз уже доказывал свою способность ощущать вещи, недоступные простому смертному. И на этот раз он не подвел спутников.
Легко оттолкнувшись от стены кончиками пальцев, Бука указал на ход, в который едва не вошел Прохор, и произнес:
— Там смерть.
— Чего? — тупо спросил Прохор.
— Прямой путь в один из миров «мусорщиков». Там безвоздушное пространство и ледяной холод.
— Космос? — с трудом произнес Прохор.
Бука пожал плечами:
— Я не всевидящий. Я лишь принимаю остаточные проявления с «той стороны».
Он двинулся вдоль стены, указывая один ход за другим:
— Там ядовитая атмосфера… Там убийственная гравитация… Там тысячеградусное пекло…
Бука остановился у самого невзрачного хода, заглянул в него.
— А там, небось, сама Преисподняя? — ехидно поинтересовался Клещ.
— Там соседняя комната, — не моргнув глазом, сказал Бука.
И просто вошел туда — странно, боком, мгновенно скрывшись из глаз — все-таки архитектура здесь была зубодробительная. Остальные последовали этим необычным зигзагообразным ходом. Потеряться в лабиринте таких ходов стало бы реальной проблемой, так что и Клещ, и Лола, и Прохор старались не отставать от лидера.
Ход оборвался еще более необычным залом.
Здесь не было ломаных линий и граней. Казалось, здесь вообще нет стен, а находятся они внутри гигантской медузы. На самом деле стены все-таки были — только неощутимо прозрачные. И граница этих стен угадывалась только по множеству погруженных в нее предметов, как будто залитых сверхпрозрачным стеклом. Причем не только на уровне человеческого роста, а по всей поверхности, включая незримый купол над головой.
— Что это? — завороженно озираясь, произнесла Лола. — Какие странные штуки…
— Это не штуки, — вглядываясь, произнес Прохор. — Это… Это живые существа!
— Но какие уродливые… — содрогнулась Лола.
Действительно, с первого взгляда трудно было узнать что-то живое в этих жутких созданиях. Куда больше они напоминали достоверно изготовленных кукол, созданных безумным художником для фильма ужасов. Огромные челюсти, когти, вытаращенные глаза с вертикальными зрачками, выпирающие ребра, какие-то костяные гребни на позвоночниках или полное отсутствие хребта, щупальца, присоски, слизь…
— Омерзительно, — сказала Лола. Но в ее голосе странным образом отвращение сочеталось с восхищением. — Только они… Неживые какие- то.
— Они как будто… — Клещ щелкнул пальцами, пытаясь подобрать слово.
— Заспиртованы? — подсказал Лола. — У меня брат в детстве насекомых коллекционировал.
— Чтоб лопнули мои глаза! — восхитился Клещ. — Но на черта им столько заспиртованных тварей? Тоже коллекция?
— Очень на то похоже, — произнес Прохор. — Мало ли что им придет в голову коллекционировать. На то они и «мусорщики».
— А может, это тоже для них — мусор, — предположил Прохор. — Вот они и сбросили его сюда — в Зону.
— Смотрите: человек! — Лола быстро направилась к невидимой «стене».
— Осторожно! — крикнул вслед Клещ. — Не трогай ничего!
Остальные приблизились к замершей Лоле. И молча застыли рядом. Было от чего лишиться дара речи. В ближайшем рассмотрении это существо оказалось лишь отдаленно схожим с человеком: трехметровый гигант с непропорционально короткой шеей и массивной лысой головой, на которой… не было глаз. Одет он был в какое-то подобие звериных шкур.
— Урод какой-то… — не выдержал Клещ. — Мутант, что ли?
— Может, мутант, а может, выходец из других миров, — предположил Прохор. — Да вы посмотрите: остальные твари здесь не лучше этого.
Прохор поглядел на Буку. Тот не стал высказывать собственного мнения. Похоже, его не особо интересовала эта странная «коллекция». Прохор же двинулся вдоль бесконечных рядов с существами, среди которых трудно было обнаружить хотя бы пару похожих. Трудно было понять логику «мусорщиков». Зачем держать свою коллекцию на Земле, а не в своем, чуждом человеку мире?
Если они действительно сейчас на Земле.
Эта мысль подействовала на него как ледяной душ. И вправду: если эти «мусорщики» с такой легкостью пользуются порталами между мирами, то отчего бы им не расположить свою базу в ином измерении — или где там находится их собственный мир? Это было бы логично и добавляло бы этим существам безопасности и чувства полной безнаказанности в их темных делах…
Все эти рассуждения, сами собой нагромождавшиеся в голове Прохора, оборвались внезапно.
