У Шатова были кое-какие мысли по этому поводу, но высказывать он их не спешил, предпочитая исподволь подталкивать начальство в нужное русло. Не торопись казаться умнее других, и не дашь повод воскликнуть: «Какой вы умный! Вам череп не жмёт?» Хорошее правило, взятое Геной на вооружение, особенно при общении с начальством.
– Товарищ капитан первого ранга, на этот счёт существуют какие-либо предположения?
– Существуют. Есть подозрение на систему HAARP. Американцы утверждают, что она исключительно для исследования атмосферных явлений, но что- то слабо верится. Сеть станций, на каждой из них лес антенн. Но самое подозрительное то, что финансируется она Пентагоном. С чего бы это Пентагону выбрасывать уйму денег на изучение Северного сияния?
«В яблочко! – подумал Шатов. – Теперь надо узнать, в курсе ли Жданов о последнем заявлении Вашингтона?»
– Американское правительство делало по этому поводу какие-либо заявления?
– Через дипломатов наша внешняя разведка сделала вброс, что мы догадываемся о работе Америки над тектоническим оружием. В ответ от их правительства получили иронический смех. А если отказываются на правительственном уровне, значит, их тектонический «Никола» существует.
Всё верно. Так и было – нервный смех на предъявленные обвинения.
Жданов заглянул в стол и протянул Шатову лист бумаги.
– Взгляни, это и тебя касается. Отчёты по «Разводу» приходят ежедневно. Наш варяг присылает их чётко по графику. Так чётко, что даже подозрительно. А в нашей работе, капитан, когда гладко, то жди неприятностей. Не из-под колпака ли он шлёт свои депеши?
– Это невозможно, товарищ капитан первого ранга! – Шатов замер по стойке «смирно», глядя мимо Жданова, выше, в глаза Дзержинскому. В его голосе зазвучали официальные нотки: – На случай непредвиденного провала зарезервированы дополнительные сигналы, даже такие, которые варягу неизвестны. Ни один из них задействован не был.
– Да знаю я, – смягчился Жданов. – Расслабься. Я понимаю, что наш варяг просто очень старательный.
– Не без этого, – позволил себе улыбнуться Гена.
– А как там твой сбитый лётчик?
– Товарищ капитан первого ранга, в том, что его сбили, вины Королёва не было! Не более чем глупое стечение обстоятельств. Он превосходный лётчик. Ему надо дать шанс, и он его непременно использует.
– Что ж ты так всё близко принимаешь к сердцу? – усмехнулся Жданов. – Я же его сбитым назвал не для того чтобы оскорбить, а для того, чтобы подчеркнуть его индивидуальность. Таких больше на Северном флоте нет. Интересно последить за его судьбой. У него ведь были проблемы со здоровьем?
– Больше проблем нет. Сегодня выписывается из госпиталя с положительным заключением и без ограничений. Прошу вашего разрешения отлучиться, чтобы встретить и помочь.
– Поезжай. Куда его?
– В Нагурское.
– В Нагурское? – удивлённо вздёрнул брови Жданов. – Он же палубник? Ты посодействовал?
– Я. Нагурское – наша передовая. Это то, что сейчас Королёву нужно, чтобы избавиться от синдрома сбитого лётчика и использовать свой шанс. «Кузнецов» отведён во вторую линию и у «Полосы соприкосновения» не задействуется. Вчера на Нагурское должен был улететь транспортный Ан- двенадцать. С вашего разрешения, я задержал его на сутки.
– Задержал, а потом спрашиваешь разрешения? Хитёр. Ты мне о Королёве иногда рассказывай. Интересный парень. Горяч, нам бы не подошёл, но интересный.
– Он лучше, чем кто-либо ещё находится на своём месте, товарищ капитан первого ранга. И другого ему не надо. А я всего лишь чуть подстраховываю, чтобы никто не помешал ему это место занять.
– Ну-ну… – задумался Жданов. – В нашем деле дружба – не лучший помощник холодному расчёту, но иногда творит чудеса. Ты не стесняйся, напоминай мне о нём. Чувствую, Королёв о себе ещё заявит.
– А я в этом уверен, – подмигнул портрету Дзержинского Шатов.
Максим выскочил из штаба авиации Северного флота, опасливо озираясь и припустив лёгкой трусцой к воротам пропускного пункта. Торопливо козырнув дежурному и сдав пропуск, он наконец выдохнул и, впрыгнув в машину к Шатову, скомандовал:
– Крокодил, гони пока не вспомнили!
– Что случилось? – рванул с места Гена.
– Больше всего боялся, что кадровики начнут к бумажкам придираться. Или потребуют отпуск отгулять за этот год, или вообще переиграют назначение.
– Эти могут, – поддакнул Шатов.
– А тут представляешь, ещё такая удача! Я диспетчеру по перелётам звонил. Оказывается, сегодня есть борт на Нагурское. Ан-двенадцатый сидит на
