тропами. Когда-то давно, ещё в 1990 году, старший лейтенант Белов Олег отдыхал в этих краях. Тогда все окрестные горы удивили его отсутствием растительности. Олег привык, что на Урале лес растёт в горах очень густо, практически на голых камнях. В горах Копетдага, между Туркестаном и Афганистаном, в двадцатом веке растительности практически не было. Редкие одинокие деревца арчи, сохранившиеся на неприступных склонах, вызывали жалость своей обречённостью. Теперь, в восьмом веке, склоны Копетдага были ещё вполне зелёными, плотно поросшими десятком видов разных деревьев. Не только арчой, но и соснами, елями, пихтами, диким гранатом и другими лиственными породами. Для человека, не забывшего, какими станут эти склоны, такой вид вызывал грусть и настраивал на философский лад.
Глядя, как воины ежевечерне вырубают подчистую гектары лесных зарослей на топливо для костров, сомнения в рукотворности пустынь у нашего героя не возникали. Одно дело вырубить лес в Прикамье, где через пять лет сама поднимется густая поросль выше человеческого роста, совсем другое дело – вырубка горного можжевельника, арчи. На сухих склонах вырубленный лес шансов на восстановление не имеет, с трудом пробившиеся ростки вытопчут и сгложут дикие козы и домашний скот. А учитывая рост населения и сотни войн, которым ещё предстоит случиться в этих горах, шансов сохранить растительность на своих склонах Копетдаг не получит.
И не только растительность, животный мир нынешних зарослей, плотным ковром покрывавших склоны Копетдага, восхищал Белова. Тут водились не только снежные барсы, которых он видел ещё в 1990 году в заповеднике. Огромное количество разных птиц, от горных куропаток-уларов до фазанов и тетеревов! Соловьи развлекали своим пением каждое утро и вечер воинов, разбивавших ночлег на берегах рек. Несколько видов благородных оленей, ланей, зайцы, белки, не считая лис, волков, куниц и прочих шакалов, не шли ни в какое сравнение с полупустынными отрогами гор в двадцатом веке. Мелькнула самоуверенная мысль о захвате этих гор, хотя бы для сохранения растительного и животного мира. Но Белов понимал, что лишние сто – двести лет мирной жизни в горах мало что изменят в будущем. Нужно менять вектор развития целых цивилизаций, простому офицеру такое не под силу.
На горных узких тропах пушкари оказались в самом сложном положении, сначала переделали повозки, заузив колею и ширину повозки. А через пять дней от части повозок пришлось отказаться, перегрузив всё имущество на вьючных коней. Полностью бросить разобранный транспорт уралец не решался, сохранил все колёса, оси и упряжь на будущее. Часть груза досталась для переноски полусотне сопровождения, но парни не роптали, несли даже щиты, в любом случае вся орда угров двигалась пешком. Только вожди и старейшины продолжали форсить верхом, остальные воины жалели коней, вели на поводу, опасаясь сорваться и сломать ноги четвероногого друга. Таких травм избежать не удавалось, и пешее войско росло с каждым переходом. Аборигены, встречавшиеся по пути, как и все южане, вели себя мирно в отношении огромного войска либо уходили в горы. Никаких столкновений с ними за весь переход так и не произошло. Почти месяц ушёл на преодоление отрогов Памира, отделявшего Амударью от Инда.
Время пушкари в пути зря не теряли, успели не только научиться стрельбе из ружей, вместе с полусотней сопровождения. На стоянках часто отрабатывали на скорость заряжение орудий, их прицеливание. По дороге подполковник учил командиров расчётов и Ракоци выбирать удобные позиции, объясняя специфику стрельбы картечью и ядрами. Испытали новое орудие и запаслись селитрой, обнаружив по пути пещеру, заполненную тоннами птичьего помёта, перебродившего в селитряные залежи, принудив к её переноске семерых аборигенов из ближайшего селения. Подполковник не забывал рисовать кроки на каждой остановке и накопил неплохой путеводитель через перевалы. Ракоци и Мена втянулись в это дело, подсказывая дополнительные перевалы и удобные места ночлега.
А сам уралец в пути сблизился с Суроном, часто общаясь с ним по вечерам, познакомился с другими священниками, шедшими с угорской ордой. Они обсуждали будущее уральской веры в чужом краю, возможные трудности при обращении аборигенов в свою веру. По совету уральца, каждый священник завёл себе двух-трёх помощников, в основном из числа раненых или заболевших воинов, не годных к дальнейшим сражениям. Кроме того, Олег постарался внушить священникам необходимость сохранения уральского языка богослужения и установления прочных связей с Уральском, они наверняка помогут с литературой и атрибутами. Обязательную связь с Уралом Белов вдалбливал в головы священников, пугая тех обилием верований у индусов, в которых без поддержки уральскую веру быстро забудут. Тогда и сами священники никому не будут нужны. Такой подход весьма способствовал активизации работы священников по обращению аборигенов в свою веру.
Всё время движения по перевалам красильщик и его помощники разыскивали не только запасы серы и селитры. Да и сам уралец не ленился брать образцы руды, занимаясь поиском медных или железных месторождений. Особенно с момента перехода в водораздел реки Инд, в реку Кабул, оказавшуюся необычайно полноводной. Возможно, из-за густых зарослей, покрывавших окрестные склоны гор. Поиски рудных выходов оставались безрезультатными, однако запасов пороха для трёх-четырёх сражений вполне хватало. Тут и подоспели первые стычки, у селения Джелалабад, где орду поджидало конное войско, свыше двух тысяч воинов. Слухи о движении угров через перевалы давно должны были докатиться до здешних правителей, на их месте любой попытался бы не пропустить чужаков на просторы дельты Инда, дать бой в узком ущелье.
Глава четвёртая
При виде выстроившейся вражеской армии Мадьяр скомандовал остановку движения и послал вестового за Олегом и остальными вождями. После недолгого совещания орда начала развёртываться, скрывая за густыми рядами конницы шесть пушек, в окружении стрелков, так стали величать полусотню прикрытия. Выстроившись напротив друг друга, оба войска замерли в ожидании. Угры, по смыслу, должны атаковать первыми, но не спешили, надеясь поймать противника залпом пушек на встречной атаке. Оппоненты угров были богато экипированы, сверкали шлемы и кольчуги, яркие бунчуки и попоны коней раскрашивали ряды противника. Вдали, в нескольких верстах за их спинами, виднелись стены Джелалабада, окружённые любопытными
