обеспечивавшим скорость менее десяти вёрст в час. Зато запас хода был двое суток на дереве и вдвое больше на каменном угле, его регулярно доставляли суккурские купцы. Всего за четыре месяца они организовали целую индустрию поставок в строящийся замок. Везли не только уголь, но и медь, железо, серу, селитру, пшеницу, рис, хлопок, соль, прочие мелочи. Даже привезли тонну нефти, быстро отправленную на перегонку в старый куб, прихваченный запасливым Меной из Пешавара. Учитывая плотность населения южной части долины реки Инд, торговцев, заинтересованных в поставке товаров новоявленному графу, оказалось более чем достаточно. Привозили, пусть и небольшими партиями в две-три повозки, но постоянно. Рыбы и фруктов хватало в окрестностях замка, окружённого на десятки вёрст почти нетронутыми джунглями, мясо добывали охотой в окрестных лесах, ставшей с модернизацией ружей своеобразной тренировкой для стрелков.
Убедившись в мореходных качествах больших пароходов, засидевшийся на месте командир пушкарей не выдержал и отправился в набег, с двумя сотнями стрелков. Олег оставил на хозяйстве Ракоци, которого подкупил обещанием второго такого набега. На пароходах установили пару пушек, и, запасшись углём, ранним утром уральцы отправились в очередной набег на запад. Чтобы не распугать будущие жертвы дымом, пароходы отошли от берега, оставшегося едва видимой полоской на севере, и двигались без остановки весь день, пройдя не менее сотни вёрст. Со слов пленников, уральцы знали, что в трёх дневных переходах на берегу расположен богатый тихий городок. Всю ночь пароходы не прекращали движение, пройдя далеко за границу разграбленной местности, как раз на три дневных перехода. В этих краях, как подозревал Белов, народ был непуганый и богатый, что и предстояло проверить бывшим дружинникам, ныне стрелкам графа Олега.
Плыть вдоль пустынного берега в предрассветных сумерках пришлось недолго, больше времени ушло на отыскание города-жертвы, потому высадились новоявленные пираты уже после рассвета, прямо на пристань небольшого городка. Арабы оказались настолько самоуверенными, что в порту не было ночной стражи. Сторожей многочисленных складов, вооружённых дубинками, бойцы просто связали. Стрелки разбились на десятки и отправились по улицам на окраины городка, чтобы пресекать попытки бегства жителей. Оттуда они должны были заняться планомерным грабежом, проверяя все дома по направлению к центру городка. В центре, рядом с портом, осталась полусотня, распределяя между собой богатые дома горожан. Сам уралец направился к дому наместника халифа, город находился на территории, подчинённой арабам, они не вызывали жалости у Белого. Сигналом для грабежа должен послужить выстрел из револьвера. Первые пешеходы и рыбаки с удивлением наблюдали спокойные и уверенные перемещения незнакомцев по городу, даже не предполагая в чисто и богато одетых мужчинах пиратов.
В доме наместника оказалась неплохая охрана, успевшая схватить оружие, их оглушили и связали. После чего уралец занялся разговором с наместником, типичным арабом лет пятидесяти, заметно расплывшимся от спокойного образа жизни. Его десяток занимался изучением жилища главы города, а командир беседовал с самим хозяином дома. Заметив, что наместник отказывается просто выдать выкуп за город и его жителей, Олег выстрелил из окна, давая сигнал своим разбойникам. Впрочем, они были строго проинструктированы – брать только ценности, никаких рабов и, в особенности, рабынь. В лагере воинов, вокруг крепостного вала, и без того поселились полсотни женщин не тяжёлого поведения, в большинстве своём бывшие наложницы, привыкшие жить, не работая. И уралец беспокоился не столько за морально-нравственные качества своих воинов, сколько за здоровье, в первую очередь, волновала возможность кожно-венерических заболеваний. Пленницы, оставшиеся в лагере, напоминали цыганок – своей одеждой, поведением и отсутствием личной гигиены. В тропическом климате грязнули недолго протянут без заразы.
После выстрела араб резко изменился в лице и попытался побледнеть, несмотря на тёмную кожу. Он начал выдавать все ценности, добровольно открыл тайник в стене за комодом, приказал слугам вести себя спокойно. Такое поведение наместника радовало графа и настораживало одновременно, владей он арабским языком, можно было расспросить подробней, но грабёж уверенно подходил к концу. В полдень, как договаривались, пираты встретились на причале. Рейд прошёл успешно, хотя были двое погибших, зарубленных во время нападения на жилище, потеряли осторожность. В остальном результаты оказались вполне сносными, награбленных ценностей хватало на пару месяцев безбедной жизни воинам да на полгода работы мастеров. С помощью местных жителей к причалам доставили более десяти тонн различных металлов и сплавов, хлопок, селитру, серу и кузнечное оборудование. Рядом теснились полсотни городских мастеров и кузнецов, ожидая своей участи.
Прикинув количество собранных ремесленников, Олег через переводчика объяснил, что ему нужны мастера на работу до сезона дождей, в количестве четверти собравшихся, плату предложил неплохую для местных жителей. Либо они выберут добровольцев, либо он выберет сам, но возьмёт вдвое больше и за работу не заплатит. Пока мастера и кузнецы переговаривались и задавали вопросы переводчику, граф понял, что за мысль ему не даёт покоя. Они не проверили тюрьму этого городка, видимо, из-за неё переживал наместник. Других причин для волнения арабского наместника Белов не нашёл и направился лично взглянуть на заключённых. В зиндане не оказалось никаких «железных масок», два десятка вонючих оборванцев подслеповато щурились на свежем воздухе, куда их вывели уральцы.
– Уральцы, новгородцы, казары и киевляне есть? – спросил Олег по-русски, не собираясь терять время на разбирательства, раз его подвёл внутренний голос. – Кто меня понимает, выходи!
– Есть, – раздались хриплые голоса, и вперёд вышли двое избитых до синевы парней лет двадцати пяти, судя по остаткам оселедцев – казары.
– Где служили? – заинтересовался уралец, отводя парней в сторону. – Как сюда попали?
– Мы из служилых казар, год назад выслужили ружья, ушли в отставку, на вольные хлеба, – начали рассказывать, перебивая друг друга, арестанты, – нанялись в Уральске в охрану к арабскому купцу Юсуфу. Он нас привёз в Басру, там и пленил обманом. Ружья и припасы отобрал, нас продал здешнему
