– А кто это? Первый раз слышу о них.
– Великаны. Они злобные и глупые, хотя иногда приглашают людей в гости, но это редкие случаи.
– Я бы даже по приглашению не пришел к ним.
– Забыл добавить, что обычному человеку нельзя ходить по мостам, которые строят ванапаганы.
– Почему?
– Душа человека, прошедшего по такому мосту, попадает к дьяволу. Что же касается нас, то нам, некромантам, это не грозит. Пойдём далее.
Они ступили на мост: вид более впечатлительный, чем то, что можно было видеть раньше. Глаза разбегались, желали изучить каждую тропинку, везде побывать.
Вскоре прошли мост и забрели в глухую лесную чащу, где прежняя красота превратилась в мрачноватое место.
Климент шёл впереди. Когда остановился, Кас увидел за ним то, что совсем не ожидал: каменный алтарь, залитый некогда свежей кровью.
– Это алтарь некроманта, – объяснил старик. – Здесь каждый некромант приносит жертву. И ты в том числе.
– Я не хочу это делать, – запротестовал Кас.
– Ты сделаешь это. Не стоит противиться, иначе будешь постоянно мучиться. Эти муки сопровождают любого некроманта, если он отказывается от жертвоприношения. В итоге не выдерживает и умирает уже окончательно. Объясняется тем, что без ритуала твои силы сосредотачиваются в тебе без возможности выплеснуться наружу и убивают тебя.
– Но почему именно я?
– Значит, кому-то из Богов понадобилось, чтобы ты стал некромантом.
– Я уничтожу, клянусь, Бога, которому это нужно! – выругался он.
– Какие громкие слова, – полушёпотом намекнул на плохое поведение старик. – Боги могут услышать. Не стоит так заявлять.
– А я буду заявлять, – настырно упорствовал Кас.
– Ближе к делу, – перебил Климент. – Твоей жертвой будет молодая девушка. И я уже знаю кто она. Дочь Бакая.
– Только не она, – помрачнел он.
– Только она, - старик задумчиво почесал подбородок. – Лучший вариант из гуманистических соображений. Девушка имела глупость гулять здесь вчера. Я видел её на мосту. Из чего следует, что несчастная душа в скором времени отправится в ад.
– Вот как… – он безучастно уставился во что-то видимое лишь для его фантазии. – Но я не готов к жертвоприношению.
– Это не так сложно как ты думаешь. После ритуала ты обретёшь все силы некроманта.
Кас сел на мягкую траву и ударился в размышления: «Как я сделаю это? Убить молодую девушку. Да ещё и дочь самого военачальника Каана! Она такая красивая. Мысль о жертвоприношении мне кажется невыносимой. Не так сложно, говорит старик. Конечно, на его счёте, возможно, не одна сотня смертей, поэтому для него убийство – обычное дело. Для меня – нет».
– Кас, я вижу, ты сильный. Ты сможешь, – отвлёк от размышлений голос Климента.
– Когда я должен сделать это? – он поднялся с земли и посмотрел на алтарь.
– Чем раньше, тем лучше, – намекнул старик. – О том, чтобы доставить девушку сюда, я позабочусь лично. Твоя задача – принести её в жертву на алтаре.
– Хорошо. Через два-три дня. Мне нужно подготовиться морально к ритуалу, – объяснил Кас.
– Подождём, – в голосе Климента прозвучали нотки тихой радости. – Кстати, у меня есть для тебя очень хороший подарок.
Неожиданная новость вызвала мгновенный интерес:
– Какой?
– Об этом ты узнаешь, когда мы вернёмся в дом. Тебе понравится, обещаю, – старик положил руку на плечо Каса и с внутренней надеждой на понимание взглянул на него.
Он молчаливо смотрел на алтарь…
Отец и дочь
Тихий стук явился неожиданным в вечернее время воскресного дня.
Бакай не спеша подошёл, открыл замок, отворил входную дверь – на пороге стояла Рогнеда с виновато опущенной головой. Молодая, высокая, стройно сложенная девушка с ослепительной улыбкой маленькой наивной девочки. Золотистые волосы украшали стан и делали девушку очень привлекательной, важной особой, коей она и являлась благодаря отцу.
