Границы избушки расширились, а потом и вовсе растворились в лесу, тоже почти неуловимо сменившим свой цвет. В коре появились фиолетовые прожилки, у корней зазеленел призрак будущего мха. Колдунья помешивала в чашке травяной чай и болтала ногой, при этом умудряясь выглядеть серьезной. Варенье, стоявшее рядом с ней на столике, стремительно исчезало из банки.
Превращение снова не удалось.
На этот раз он выбрал волка, но тело не желало видоизменяться в нужных пропорциях. Он изучил все: скелет, мышцы, повадки, звуки. Однако кот внутри него не хотел в компанию хищного пса.
– Наверное, с волком совсем ничего не выйдет, – наконец сказал он и нехотя взял пиалу с вареньем. Велес всегда настаивала если уж не на еде, то хотя бы на чае после подобных экспериментов. Варенье оказалось на удивление вкусным, и он тут же отправил в рот еще одну ложку.
– И что в этом страшного? – спросила в ответ Велес.
– Да нет, ничего, наверное…
– Делай ошибки, Митя Муромец, – вдруг сказала она строже и перестала постукивать не дотягивающимися до пола ногами. – Ошибайся, мальчик. Пусть ошибки и стоят потраченного времени да потерянных сил, которых уже не вернуть.
– Но…
– В Заречье мы все равны.
Митя в упор посмотрел на Велес, ему почему-то казалось, что она говорит вовсе не о его превращениях.
– И спроси уже, что хотел.
Белой мохнатой рукой Митя стер со лба все еще выступающий холодный пот: несколько часов после практики с перевертыванием организм возмущался и не понимал, что происходит.
– Вера Николаевна, я должен поговорить с вами про Илью Пророка.
Наставница ничего не ответила, только ее губы тронула легкая заинтересованная улыбка. Очертания комнаты снова поплыли. Еще утром он решил, что не станет ее спрашивать. Правда и так открылась ему, зачем пускаться в лишние объяснения: как они с Севой оказались в подземелье? для чего рисковали здоровьем старика, заставляя его прыгать в колодец? Но внезапно по Заречью разнеслась волнующая новость о том, что древний высохший источник, находящийся под особняком Горынычей, наполнился водой. Марья и Федор Кощеевичи наперебой рассказывали это каждому наставнику, который готов был их слушать, и совершенно не опасались, что этим известием заинтересуются и остальные обитатели деревни. Источник трех вод, несомненно, был старинным сокровищем, оставленным кем-то из богов, чье первоначальное имя забылось и было заменено более поздним Кресенем. Он ожил благодаря присутствию Перуна. Последнего из тех, кто создал подземелья под городом. Потому-то Муромец и решил поговорить обо всем с главной наставницей.
– Скажите, Пророк – Перун? – взволнованно спросил Митя.
– Не ошиблась, когда выбрала тебя неофитом, – спокойно ответила Велес, но глаза ее блеснули неподдельным восхищением. – Перун… Возможно, это он и есть.
– Почему же вы никому не рассказываете?
– А как это доказать? Да и зачем, в конце концов, всем эта информация?
– Как зачем? – воскликнул Митя. – Он же… он же бог!
– А что такое бог?
Колдун снова не понял, как упустил контроль. Комната вместе с сидящей перед ним колдуньей начала двоиться. Разбросанные по плечам волосы наставницы напомнили трепыхнувшиеся крылья гигантского мотылька. Вопрос прозвучал у него в голове. Да и мог ли он быть уверен, что вся беседа с главной наставницей Заречья не происходит просто у него в голове? Но он был вынужден согласиться, что рассказывать тут абсолютно нечего. Все и так знали, что Илья Пророк обитает в деревне не первый век. А уж куда кого привели догадки, не суть важно.
– Если тебе открылась истина, то береги ее. С тобой говорит сама судьба. Она доверяет тебе тайны, недоступные другим.
Митя согласно кивнул.
– Пророк не сможет рассказать всем свою историю. А мы не сможем выучиться на его ошибках.
– Его оставили здесь служить Светлой магии, – проговорил Митя, бессильный против зрительных галлюцинаций, превращающих в кашу всю обстановку избушки.
– А он и служит. Нам. Заречью.
– Как?
– Когда-нибудь мы обязательно это узнаем.
– Скорее, скорее! – подгонял Федор Кощеевич, дрожа от нетерпения. – Там немного…
– Сыро! – подсказала его сестра, Марья Кощеевна, и рассмеялась высоким звенящим голоском.
– Понимаете, мы давно не пользовались этим ходом, – продолжал Федор Кощеевич.
