Количество пищевых добавок не всегда удается измерить однозначно. Обычно витаминные и минеральные добавки измеряются в международных единицах (МЕ). Это самый распространенный способ отмерить рекомендуемую дозу витамина или минерала, и в каждой таблетке содержится относительно одинаковое количество МЕ. Другая система измерения — ЭАР (эквивалент активности ретинола) — используется для определения количества витамина А, полученного из ретинола (т. е. витамина А из мяса, а не «растительного» витамина А из бета-каротина). Стандартный расчет таков: 1 ЭАР = 1 мкг ретинола или 12 мкг бета-каротина. Некоторые витамины также измеряют в микрограммах.
Все эти системы измерений часто только запутывают нас, особенно если витамин представлен в разных формах. Например, для витамина А используются разные системы: его количество можно измерить в МЕ или эквивалентах ретинола (ЭР), где 1 ЭР равен 3,3 МЕ витамина А из ретинола и 10 МЕ из бета-каротина; 1 ЭР также равен 1 микрограмму (мкг) ретинола и 6 мкг бета-каротина!
Рекомендуемая норма потребления (РНП) определяет оптимальную ежедневную дозу витамина или минерала. РНП были определены как «соответствующие потребностям всех здоровых людей» и рассчитаны Институтом медицины (одной из Национальных академий США). Например, РНП витамина Е для мужчин и женщин старше 19 лет составляет 15 мг. Есть еще такое понятие, как адекватное суточное потребление (АП), которое используют вместо РНП, когда научных данных, чтобы установить среднюю потребность человека в том или ином питательном веществе, недостаточно. (О разногласиях относительно пищевых добавок читайте в главе «Опасения, связанные с едой, напитками и питанием».)
Мифы о еде… или не мифы
Глутамат натрия долгое время считался усилителем вкуса и запаха, который получают выращивая особый вид бактерий на сахаре (или на мелассе и кукурузе). В природе глутамат натрия встречается в высушенных водорослях. Его часто добавляют в блюда китайской кухни, сухие смеси, бульонные кубики, а также в консервированное, переработанное и иногда в замороженное мясо. Глутамат натрия не меняет вкус и запах продукта, он воздействует на язык, чтобы усилить одни вкусовые качества и приглушить другие (маскирует неприятные и усиливает приятные). У особо чувствительных людей китайские блюда, содержащие глутамат натрия, могут вызывать головную боль, но недавние исследования доказали, что проблема здесь не в глутамате, а в таких ингредиентах китайской кухни, как тирамин и гистамин, они также содержатся в черной фасоли и соевом соусе.
Многие повара советуют при приготовлении томатного соуса и других блюд удалять семена помидоров и мягкую сердцевину, в которой они находятся в основном для того, чтобы избавиться от лишней жидкости. Но не все считают это правильным: недавние исследования показали, что в семенах и окружающей их мякоти содержится в три раза больше усиливающей вкус глутаминовой кислоты (глутамата), чем в мякоти внешней части помидора, а также большая часть его питательных веществ.
Да, по состоянию ногтей можно определить некоторые пищевые привычки человека. Например, дефицит тех или иных витаминов: ногти неправильной формы (с неровной ногтевой пластиной или загибающиеся внутрь) могут свидетельствовать о железодефицитной анемии или недостатке железа в организме, а вдавленные бороздки поперек ногтя (борозды Бо-Рейля) могут указывать на недоедание.
Ученые проводили анализ волос, чтобы установить причину смерти Наполеона Бонапарта. Более чем через 150 лет после смерти французского императора ученые скрупулезно изучили его волосы и пришли к выводу, что предположение об отравлении мышьяком на острове Святой Елены было неверным. С помощью технологии, дающей точные результаты при изучении объектов небольшой массы, были исследованы образцы волос Наполеона Бонапарта, срезанных в разные периоды его жизни, а также волосы сына Наполеона и императрицы Жозефины. Во
