Весь день хозяин маяка хотел расшевелить команду — кому сделает массаж, кого подёргает за уши (кстати, это действует, если хочешь привести человека в чувство), кого проведёт за руку по палубе, подведёт к корме, сделает вид, будто хочет уронить за борт, — чтобы моряк испугался и проснулся. Не помогло ничего, ни громкий гудок, ни крепкий кофе. Все спали.
Ночью Эдвин сидел на палубе и вдруг услышал какой-то скрипучий женский голос. Кажется, скрипели откуда-то со стороны мачты.
— Долго так продолжаться не может, — говорила эта скрипчиха, — пора домой. Иначе они разрушат нас. Сегодня боцман начал ковырять дыру в шлюпке, просто от скуки, и даже не задумался, что он делает.
— Но мы не можем вернуться в порт, ты же знаешь, — ответили откуда-то с носа; было похоже, будто это ветер выпутывается из толстых, туго натянутых верёвок. — Нас тут же разлучат.
— Кто, ну кто тебе сказал это? Зачем? Кому это надо? — капризно скрипела мачта.
— Я просто это знаю, — привывал нос немного в нос. — Вспомни, как рассердился адмирал, когда узнал, что мы называемся двойным именем. Он сказал, что все корабли как корабли: «Агидель Первая» там или «Юризан Белоярович», да, в конце концов, «Призрак семантики»! А «Антоний и Сладкая Н.» — что это? Ещё бы «Ромео и Джульеттой» назвали! Это надо ликвидировать впредь, так он сказал.
— Но, дорогой мой Антошка, впредь такого и не будет, мы с тобой единственные.
— Нет, это ты дорогая и Сладкая Н., а меня так называть нельзя. Мы, разумеется, единственные, но надо подстраховаться. Не пойдём в порт!
Вот оно что! Оказывается, Эдвин случайно услышал разговор Антония и Сладкой Н. Пока он раздумывал об этом, пока удивлялся, пока гадал, вежливо ли подслушивать разговор судна с самим собой, корабль решал, как ему лучше остаться в море, как посильнее запутать команду. Конечно, надо быть внимательнее, Эдвин понимал это, но пропустил много важного мимо ушей. И вдруг он услышал, что Антоний и Сладкая Н. говорят о нём.
— Но мы должны быть осторожными, — гундосил с носа Антоний, — этот рыжий портит нам всё. Сегодня у него чуть не получилось разбудить половину команды. А это уже много! Не зря, не зря штурман взял его на борт! Жаль, что повязка всё же нашлась. Где она была?
— Кто-то вырезал её из фартука кока — он уже такой грязный, что сошёл за чёрную ткань.
Эдвин стал дышать тихо-тихо — вдруг услышит что-то полезное. И услышал.
— А вообще-то мне его жаль, — скрипливо прошептала Сладкая Н. — Бедняга столько лет живёт без своей любимой. Ты можешь себе такое представить?
— Что ты, что ты, — гудение Антония немного смягчилось, как будто ветер уже почти что выпутался из верёвок, — не буду и думать об этом. Ты права, конечно. Конечно, его очень жаль.
— Что же он её не ищет? Ты бы стал искать меня?
— Ну, не говори так. Ты рвёшь моё сердце. Даже представить не могу, чтобы мы расставались. Поэтому я и не хочу идти обратно в порт.
— Но чем дольше мы путешествуем, тем дольше наши моряки будут в разлуке со своими семьями.
— Что же нам делать?
Эдвин вступает в сговор
Как только рыжий Эдвин услышал про свою жену — а Антоний и Сладкая Н. говорили про неё, это именно её уже много лет не ищет хозяин маяка, — он почувствовал, что и у него начинает разрываться сердце. По крайней мере, он услышал у себя в груди сухой треск, как будто фартук кока разрывают на глазные повязки. Перед тем как потерять сознание, Эдвин ещё успел удивиться, что по звуку сердце похоже на грязный фартук.
Очнулся он оттого, что кто-то брызгал ему в лицо ночной морской водой. Волны шумели за бортом, над головой сияли звёзды, палуба покачивалась под старым приморским волком — так почему-то он подумал про себя в тот момент: старый приморский волк. Вы, конечно, вспомните про Кулик-Сороку. Вот кто настоящий приморский волк. Но, к сожалению, про животных никогда не говорят — старый морской или старый приморский волк. Эти названия придуманы только для людей. К тому же Эдвин успел так подумать про себя первым.
Кто брызгал и кто разговаривал, удавалось видеть не всегда, временами. Одно время Эдвин видел, что над ним склонился Антоний, а немного спустя он его уже не замечал. Что касается Сладкой Н., то тут он не поручится, видел ли её вообще. Она как-то мерцала — то исчезала, то пропадала и лишь ненадолго появлялась то тут, то там. По крайней мере, рядом кто-то был, это чувствовалось. Антоний показался приморскому волку толстым, красивым, слегка кудрявым. Про Сладкую Н. он мог бы сказать только, что и она красива, пожалуй, даже прекрасна, особенно хороши её глаза — большие, яркие, синие. Но ничего более определённого про имена корабля сказать нельзя. В какой футболке склонялся Антоний, держал ли что-то в руке? Был ли, например, веер или, допустим, бусы у Сладкой Н.? Нам остаётся только догадываться об этом.
— Где моя Марта? — первое, что спросил Эдвин, когда его перестали брызгать.
