— Є. Я позбавив життя людину.
Бемоль занепокоївся. Відверті слова Антона він потрактував, як опис нещодавньої трагедії з санітаром, тому поквапився заспокоїти свого напарника:
— Не переймайся ти так. Він був нелюдом.
Бемоль не спіймав нитку розмови, якою Антон шив свою розповідь. Цілком очікувана реакція людини, що мучилася, будучи скутою, і потребувала допомоги. Утім, Антон і не поспішав розгортати перед ним душу.
Поки Водолаз збирав думки, у тринадцятій палаті Світлана готувала пацієнтів до процедур. Цього ранку її ляльковий образ, зумовлений надмірним ужитком косметики, зруйнувало абсолютно чисте личко, яке виражало глибоке розчарування. Гнів і розпач, що огорнули її, щойно начальство викрило зумисну допомогу пацієнтам, переповнювали медсестру. Вона мовчки робила уколи, і, коли дійшла до Міхаеля, той уже зустрічав її вибаченнями:
— Даруй. Я не знав про справжнє призначення цих кросвордів.
Медсестра зміряла Міхаеля холодним поглядом, але таки знайшла в собі сили відповісти:
— Хлопцями переймайся, здається, їм буде непереливки.
Звістка про змову пацієнтів облетіла шпиталь із блискавичною швидкістю. У коридорах перешіптувалися пацієнти; у кабінетах — медсестри; усі з острахом очікували на розв’язку цього конфлікту. Подейкували, що помста Павловича буде відверто показовою, аби застерегти від схожих вчинків тих, хто нелояльно налаштований до лікарняної адміністрації.
Тому Міхаель досадливо проковтнув слова медсестри й повернувся на живіт. Непрозорий натяк Світлани викликав тривогу. Скуштувавши методів тутешнього «лікування», він анітрохи не сумнівався, що оскаженілі від безкарності ескулапи ускладнять процедури. Викриття інформатора, та ще й зі столичного видання, у самому серці «Аляски», розізлило компанію Павловича. А смерть Шрека налила їхні очі кров’ю. Вдало проведене полювання, де Міхаель несвідомо зіграв роль приманки, лише підкреслювало тваринні інстинкти псевдолікарів, які відучора працювали на самозбереження. Згідно з законами дикої природи, у цій сутичці мав вижити хтось один.
13
У підвальних приміщеннях два бранці головного лікаря тонули у власних бідах. Бемоль стогнав, бо його кінцівки затерпли, а Антон мучився здогадками про всемогутність потойбічної сили, яка віднайшла його сховище. Пливучи річищем логіки, думки причалили до місця, на якому увесь час тупцював хлопець. Цей берег укривали сипучі піски, у яких загрузали ноги Антона, хай скільки він дошукувався відповіді на запитання, хто причаївся за маскою Привиду. І просто зараз він знову потопав у тій сипучості, що не відпускала його від себе.
З моменту аварії і вторгнення в життя Антона Привиду він переймався радше власною безпекою, аніж вивченням відомостей про збиту ним дівчину, одначе зараз інтуїція підказувала, що слід було більше дізнатися про неї: хто вона така, ким є її батьки, чоловік чи хлопець і, зрештою, що вона робила тієї злощасної ночі на дорозі? На жаль, розхитані потойбічною істотою нерви не дали цього зробити.
Роздуми Антона перервали важкі кроки, що хутко наближалися довгим коридором підвалу. Хтось зупинився перед карцером, змусивши обох хлопців напружитись і якомога міцніше стиснути кулаки — розв’язка ось-ось настане.
Ключ запорпався в серцевині замка, і за якусь мить двері розчинилися, оприявнивши бранцям карцеру двох санітарів — Адама і Прапора.
— Живі? — голосно спитав Адам, потрясаючи низкою ключів.
— Поки що, — випередив Бемоля з відповіддю Прапор і одразу ж додав: — Ну що, партизани, готові померти за Батьківщину?
З рота санітара тхнуло небезпекою. Антон сахнувся, вловлюючи передчуття біди, але інстинкт самозбереження його підвів — насуплений Прапор попрямував до Бемоля. За п’ять хвилин пацієнт звільнився від обіймів гамівної сорочки і, розтираючи занімілі передпліччя, виструнчився перед санітаром. Той своєю чергою мовчки гіпнотизував бранця. Схожих гордіїв йому довелося з лишком бачити в Афгані, щоправда, у приціл снайперської гвинтівки. Ці смертники, не тямлячи власної приреченості, гордовито несли знамено своєї перемоги, а вже наступної миті падали, скошені снайперською кулею. Надто багато таких облич промайнуло в прицілі Прапора, аби молитовний погляд Бемоля вивів його з рівноваги. Він солдат. Чітко виконує накази командира, а командир тут — Павлович.
Прапор штовхнув Бемоля до дверей. Пацієнт зупинився на порозі, озираючись на друга. Наче перед смертю, поглядом Бемоль просив у побратима вибачення. Затія, що ланцюгом зв’язала їх докупи в боротьбі проти шпитального режиму, танула з кожною секундою.
Попереду невідомість. Прапор без особливих зусиль уловив настрої в цих поглядах і не втримався від шпильки на адресу свого бранця:
— Не будь таким сентиментальним, незабаром побачитеся.
— Іди давай, — докинув Адам.
Бемоля виштовхали в коридор, де пацієнт, зібравши рештки мужності, заспівав бадьору пісеньку для покинутого в стінах карцеру Антона:
