— Это ребенок! — выкрикнула остроглазая Соле.
— Да, точно — подтвердила або.
— Кокой ребенок? Почему? — продолжал суетиться старый охотник.
— Угомонись, мой друг, Хват везет с собой какого-то ребенка.
— Э?
— Сейчас все и узнаем… И почему я совсем не удивлен? — задал я риторический вопрос.
И вот мы сидим вокруг потрескивающего костра. Уже улеглись первые страсти от радостной встречи. Уже утолен и осмыслен первый "информационный голод" о проделанном путешествии. Спит на руках Хвата маленькая девочка из неизвестного племени. Совсем, совсем худенькая, возрастом лет пяти, но очень храбрая и стойкая. Чудный ребенок, с яркими зелеными глазами. А волосы? Я таких никогда прежде не видел. Когда их отмыли, и не только их, оказалось, что они странного цвета, больше всего похожего на светлый пепел, мелкими-мелкими колечками и очень густые. Удивительный цвет! Вот теперь это чудо спало завернутое в пару одеял, а мы жаждали деталей. Подробных деталей. И прежде всего про девочку.
Сегодня, тогда на пристани, когда Хват выбрался из челнока с маленьким тельцем на руках, которое судорожно цеплялось за него, он подошел и в наступившей тишине, смело, и даже с каким-то вызовом глядя мне в глаза, произнес.
— Я вернулся, Великий шаман! Я выполнил все то, что ты мне поручил! Я вернулся… и привез с собой свою дочь!!!
Вот так! Дочь! И как успел то! За восемь месяцев дочь народить, и лет до пяти вырастить. И чего только не бывает в биологии!
Все настороженно ждали, что же ответит Великий шаман. Я окинул взглядом ожидающие лица соплеменников, напряженную фигуру Хвата и мне стало весело. С трудом сдерживая улыбку, я поинтересовался.
— А у тебя только одна дочь с собой или где-то в камышах еще с десяток "родственников" сидят?
Чего угодно ожидал Хват от меня но, наверное, не такого.
— Не — опешил Хват — нет больше никого!
— Ну, тогда отдай девочку кому нибудь, и дай я тебя покрепче обниму, бродяга!
Хват неторопливо погружал весло в прозрачную воду Волги. Да, теперь он не сомневался, река текущая из озера впадала в Волгу. Главная задача была достигнута, осталось малость, доплыть до дома. И никаких сложностей, молодой охотник в этом не видел.
Мог ли он подумать, куда заведет его дорога, когда он отдал свою душу и тело во власть Великого шамана. Тогда, три года назад, кажется совсем недавно, он хотел только одного — научится Тайбо. Удивительному, невероятному… И вот он, ученик, который поднялся только лишь на одну из бесчисленных ступенек, как сказал Горький Камень, ведущих к вершине истинного мастерства, уже умеет не мало. Настолько не мало, что многим любителям помериться силушкой, когда племена собрались на Осеннюю Охоту, пришлось весьма кисло. Ха! Кисло! Слово из языка Русов. Вряд ли кто может понять всю прелесть этого выражения, если они не пробовали прошлогодней квашеной капусты!
Да, капуста. А еще картошка. Шахматы, войлок, ткань, глиняная посуда, в изготовлении которой он стал неплохим мастером. Мастер-тай горшечник! Вот еще кем он стал, незаметно для себя. Многие люди других племен смотрят на него как на шамана. А какой он шаман? Он просто любит вертеть горшки… Когда-то, Великий шаман сказал, что быть хорошим горшечником также почетно, как и быть хорошим охотником или воином. Только хороших охотников много, а горшечников — он один…
Помнится, он ответил, что хочет стать великим охотником и мастером тайбо, на что шаман усмехнулся и сказал, что одно другому не мешает и неизвестно что важнее. Хват его не понял. А теперь, кажется, понимает. Он видел, его горшки нужны всем людям, а его победы над соперниками, по большому счету, лишь ему самому. Да, они, эти победы, вызывают уважение охотников, на него с восхищением смотрит молодежь, а девушки строят глазки и… что? В какой-то момент Хват вдруг осознал, что теперь все это — почет, уважение, восхищение у него есть, а оно, само по себе, все это особо и не надо. А что же ему надо? Идти в след за Великим Знающим! Вмести с ним, рядом с ним! Вот что хочется ему…
Великий Знающий… Из него сыплются знания, только подставляй ладони. Математика, письмо, танцы, музыкальные инструменты. Этот прекрасный челн, на котором он отважно пустился в путь, ни секунды не сомневаясь что все получится.
А сколько еще всего удивительного! Вот лук, и не тот, что едят, а тот, из которого стреляют. А еще его копье, не Прелесть вождя, конечно, но оно и не надо. Свое копье он теперь не поменяет ни на какое другое. Ведь именно им он поверг Клыкастого, Ночной ужас, наводящий страх на любого охотника. Хват тоже его боялся, и когда группа охотников внезапно наткнулась на Клыкастого в ложбине, где он отдыхал в тенечке после сытного обеда, он со страху даже бежать не смог. Так и принял на копье прыгнувшего Клыкастого… Уроки Учителя и Хатака не прошли даром. Правильно подставленное копье глубоко вонзилось в грозного зверя, вводя его в болевой шок, ну а удар мощного клевца пробил череп и отправил Клыкастого к Духам Зверя на перерождение. Все кричали, что Хват герой! Может быть. Не слышал, чтобы раньше кто-то победил Клыкастого один на один. Теперь мужчины Правильных Людей называют его Великим охотником. А может он просто прилежный ученик у по-настоящему, Великих учителей? Который сам того не ожидая стал еще и Великим охотником.
